La numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka a déroulé, samedi, en quarts de finale du tournoi de Stuttgart. La Biélorusse a disposé d’Elise Mertens, 29e mondiale, en deux sets (6-4, 6-1) et 1h19 de jeu. Mais l’image qui restera de cette rencontre n’est pas la classe d’écart entre les deux joueuses.

« J’ai senti que ça l’avait énervée »

Au cours d’un premier set où elle a mis un peu de temps à se mettre en jambes, Sabalenka a protesté de manière assez originale contre une décision de l’arbitre de chaise, qui refusait de lui donner raison sur une balle qui avait selon elle touché la ligne. Mme Bley refusant de venir vérifier, elle a alors été chercher son téléphone pour prendre une photo de ladite marque.

Pas de quoi impressionner l’arbitre, qui est restée sur sa décision, offrant le break à Mertens à 4-3. Un peu fâchée, la numéro 1 mondiale a remporté les trois jeux suivants pour empocher la première manche (6-4), avant de ne laisser qu’un jeu dans la seconde à la Belge, diminuée par une blessure au pied (6-1).

« J'ai senti que l’arbitre avait été énervée par la photo que j’ai prise. Quand je lui ai serré la main, je l’ai vu dans son regard, et elle a serré très fort », a raconté Sabalenka dans son interview d’après victoire. En demi-finales, ce dimanche, elle affrontera Jasmine Paolini, finaliste de Roland-Garros et de Wimbledon l’an passé.

De l’autre côté du tableau, la numéro 2 mondiale Iga Swiatek a encore buté sur sa bête noire, Jelena Ostapenko. La lauréate surprise de Roland-Garros en 2017 défiera Ekaterina Alexandrova, qui a dominé Jessica Pegula, pour une place en finale.