D’un côté, de nombreux internationaux anglais concernés par la tournée des Lions britanniques. De l’autre, les demi-finalistes du Top 14 pas concernés. Le Crunch qui se dispute samedi à Twickenham se fera sans les principales forces vives des deux pays. Mais, même s’il ne compte pas comme une sélection, le match du XV de France A contre une Angleterre Bis remaniée n’est pas sans enjeu pour les joueurs, qui peuvent s’assurer une place pour la tournée en Nouvelle-Zélande.

Le XV de départ annoncé par Fabien Galthié, ce vendredi, comporte quelques joueurs expérimentés, tels Gaël Fickou (94 sélections) ou Rabah Slimani (57 sélections), plusieurs novices sans cape internationale (Baptiste Erdocio, Maël Moustin…) ainsi que d’autres joueurs régulièrement aperçus à Marcoussis, mais encore peu avec le maillot frappé du coq (Théo Attissogbe aligné à l’arrière, l’ouvreur Antoine Hastoy associé à Nolann Le Garrec à la charnière).

Une nouvelle liste dimanche

« C’est l’opportunité de voir ce que c’est le plus haut niveau et aussi de pouvoir s’exprimer au plus haut niveau », souligne auprès de l’AFP le troisième ligne Killian Tixeront, qui sera titulaire. Le Clermontois de 23 ans fait partie de ces joueurs qui ont un coup à jouer : déjà présent lors de la tournée en Argentine, il est revenu quelques fois à Marcoussis pendant la saison, sans connaître de feuille de match.

« On est à disposition du staff. Ils restent en contact avec nous de temps en temps pour prendre des nouvelles, pour savoir si tout va bien physiquement et mentalement, on échange un petit peu sur différents sujets », explique le joueur, qui sort de sa deuxième saison pleine avec Clermont. Ces passages dans le groupe élargi à 42 joueurs, un quota revendiqué et obtenu par Fabien Galthié depuis le début de son mandat, permettent aussi de garder en tête le style de jeu du XV de France.

Après Londres, il sera vite temps de mettre le cap sur la Nouvelle-Zélande où les Bleus affronteront trois fois les All Blacks (5, 12, 19 juillet). Le XV de France va annoncer une nouvelle liste dimanche qui intégrera certains demi-finalistes malheureux du Top 14 et réservera jusqu’à cinq places pour les finalistes.