Dénouement cruel pour Clermont ce samedi en demi-finale de Challenge Cup. Opposés aux Sharks sud-africains, les Auvergnats ont longtemps maîtrisé les débats, comptant jusqu’à 13 points d’avance à l’heure de jeu. Mais ils ont fini par s’écrouler, pour voir la finale leur échapper pour un petit point (32-31).

Les hommes de Christophe Urios étaient parfaitement entrés dans leur match, réussissant à inscrire trois essais en première période grâce à Joris Jurand (5e, 20e) et Alex Newsome (30e). Mais ils n’ont pu s’échapper totalement au score en raison de leur indiscipline (huit pénalités concédées dans la première demi-heure).

En face, ce bon vieux Eben Etzebeth et ses coéquipiers ont attendu leur heure, patiemment. Et à force de coups de boutoir, ils ont fait craquer Clermont, marquant en force par Koch (61e), puis en coin par leur ailier Mapimpi (70e). L’ouvreur Siya Masuku, impeccable au but (22 points, 100 % de réussite), a fini le travail avec la transformation de la gagne dans la foulée.

La franchise sud-africaine, autorisée comme les clubs du pays à disputer les coupes européennes de rugby depuis 2022, disputera sa première finale de Challenge Cup le 24 mai à Tottenham, face à Gloucester ou Trévise.