Perpignan : Une finale exceptionnelle pour les rugbymen… presque dans l’intimité

Ce jour sera peut-être historique pour les Dragons catalans. Deux ans après une première finale de Super League, perdue 12-10 contre Saint-Helens, la franchise de rugby à XII remet ça, ce samedi (19 heures, heure française) dans la plus grande compétition de clubs de l’hémisphère nord. Les rugbymen basés à Perpignan retrouvent Wigan en finale. Ils peuvent devenir le premier club français à inscrire son nom sur le Super League Trophy.

L’événement va réunir environ 55.000 personnes à Old Trafford, le stade où évoluent les footballeurs de Manchester United. Une vraie fête Outre-Manche… qui passera inaperçue en France, si ce n’est pour les amateurs de ce sport. Les matchs des Dragons catalans sont diffusés sur L’Equipe Live (pas sur le canal principal de L’Equipe, mais via son site Internet). Bien loin des principales chaînes de télévision.

Angleterre - France, les mondes parallèles

Créée en 2005, la franchise, issue de la fusion de deux clubs historiques des Pyrénées-Orientales, le XIII catalan et Saint-Estève, est actuellement la seule formation française de Super League. Elle pourrait être rejointe par Toulouse, qui dispute ce samedi la finale de Championship. Avec pour le vainqueur un billet vers la lucrative Super League.

Un monde qui n’a rien à voir avec la place du rugby à XIII dans l’Hexagone. Le championnat de France (où ne jouent donc pas les meilleurs Français qui évoluent dans les franchises des Dragons catalans et Toulouse) ne bénéficie d’aucune exposition télévisuelle. Le député de l’Aude, Christophe Barthès (RN), s’en est ému auprès des grands médias nationaux.

Les Dragons catalans, une reconnaissance loin des frontières

Dans sa réponse, Delphine Ernotte (PDG de France Télévisions), évoque des raisons budgétaires et d’audience. « Si nous diversifions depuis deux années maintenant notre offre de sport en région, en offrant du temps d’antenne national à des épreuves uniquement régionales, il est indispensable, pour y parvenir, que cela concerne plusieurs régions », précise-t-elle dans sa réponse rendue publique par le député. « Pour une question budgétaire d’une part, liée aux investissements en production qu’une région unique ne peut absorber, et pour une question d’audience, d’autre part. Car mettre en lieu et place d’un programme national un programme régional ne peut se concevoir que si ce dernier est au moins aussi regardé que le précédent. »

En France, la quasi-totalité des clubs d’Elite 1 se situent dans le Sud-Ouest (Avignon étant l’équipe la plus à l’Est du lot), et pour 80 % d’entre eux en Occitanie. Tous évoluent sous le statut amateur. Pendant que le XV déchire les audiences et fait vibrer les cœurs de sa Coupe du monde, le XIII reste une discipline à la portée très locale. Excepté les Dragons catalans, qui portent fièrement le rugby à XIII français, à Perpignan, où un public fidèle et nombreux vient les acclamer régulièrement. Mais aussi loin de ses frontières, à défaut d’avoir une réelle reconnaissance dans leur pays.