De notre envoyé spécial à Milan-Cortina,

Ilia Malinin s’est soudain levé pour hurler de bonheur, comme tous les petits chanceux ayant assisté jeudi au programme libre de l’individuel femmes des JO d’hiver 2026. Six jours après son impensable échec lors du concours masculin de patinage artistique, dans cette même Milano Ice Skating Arena, l’Américain de 21 ans a sans doute beaucoup appris sur la gestion des émotions dans un tel rendez-vous.

Car sa compatriote Alysa Liu, de huit mois sa cadette, a su jouer avec le public d’un bout à l’autre de sa rafraîchissante prestation pour rafler l’or olympique, avec un vertigineux score au-delà des 150 points sur le libre. Dans une soirée tranchant avec la folle fébrilité technique d’Ilia Malinin et de tous les autres favoris, « submergés » par la pression, aucune des cinq meilleures patineuses en lice n’a commis la moindre chute ou faute majeure.

Le choix musical fait aussi la différence

Pour autant, Alysa Liu est sortie du lot en raison de son style et de sa personnalité définitivement à part dans l’univers très normé du patinage artistique. Quand les trois athlètes japonaises visant le podium ont une tenue et une coupe de cheveux très sobres, l’Américaine porte une robe à paillettes dorée prémonitoire, un piercing et des cheveux avec de larges bandes horizontales blondes et brunes.

Ses trois concurrentes directes optent pour Roméo et Juliette, un medley de tubes d’Edith Piaf repris par Patricia Kaas (on avait échappé à cette trace musicale pendant quatorze ans), et un classieux What a wonderful world de Lexi Walker ? Alysa Liu part sur un tout autre registre, avec Donna Summer et son MacArthur Park Suite.

Une grande première pour le patinage US depuis 2002

Pari gagnant : toute la patinoire se met à chaudement applaudir lorsque le rythme devient groovy et que la Jeune Américaine enchaîne les prouesses avec un sourire et une décontraction sans cesse accrochés à son visage. « J’étais si calme au départ, savoure-t-elle. J’ai une technique de respiration que j’utilise tout au long du programme, et je me concentrais vraiment dessus. J’essayais d’être aussi fluide que possible et de regarder le public pendant toutes mes transitions, et ça a marché. »

Et comment ! Sa faculté à embarquer les spectateurs dans son univers enivrant à souhait est phénoménale, notamment sur cette longue glissade en tournoyant sur la glace qui a fini de conquérir la foule. Ce sacre implacable, avec 226,79 points cumulés entre les deux programmes (elle était 3e après le court), soit 1,89 point d’avance sur Kaori Sakamoto et 7,63 sur Ami Nakai (17 ans), est lourd en symbolique.

C’est en effet le premier titre olympique individuel pour une Américaine depuis une éternité, à savoir Sarah Hugues en 2002. De même, la jeune femme dont le père avait débarqué aux Etats-Unis en tant que réfugié politique chinois a sauvé une olympiade jusque-là frustrante pour le patinage US. On pense évidemment au couac Ilia Malinin mais aussi à la médaille d’argent non digérée par le couple Chock-Bates face à Laurence Fournier Beaudry et Guillaume Cizeron.

Championne des Etats-Unis… à 13 ans !

Et enfin, Alysa Liu était officiellement une patineuse retraitée en 2022… à 16 ans, peu après sa 7e place aux JO de Pékin. Championne des Etats-Unis dès l’âge de 13 ans, l’ado californienne n’en pouvait déjà plus de cette vie de patineuse professionnelle étouffante sur bien des points. Elle a alors pu réaliser ses principaux projets, avec des études de psychologie, des voyages et même un trek de plus de 60 km jusqu’au camp de base de l’Everest, en mai 2023.

Puis Alysa Liu a fini par rechausser les patins au début de la saison 2024-2025. Mais à sa façon, à partir de là, avec un plaisir évident à casser les codes du patinage. Une démarche qui lui vaut une popularité hors normes dans son sport, avec à présent 1,4 million d’abonnés sur Instagram (+ 300.000 rien qu’avec sa soirée milanaise pour l’histoire !), soit même davantage que la superstar masculine Ilia Malinin (1,1 million de followers).

Championne du monde à Boston juste après son retour

Le come-back a vite été triomphal, avec un premier titre de championne du monde en mars 2025 à Boston sur ce même programme, enchaîné avec un sacre olympique par équipe aux JO de Milan-Cortina 2026 et ce Graal absolu récolté jeudi. « J’ai ressenti quelque chose d’incroyable en patinant ce soir, confie-t-elle. En entendant les acclamations, je me suis sentie tellement connectée au public. Mon parcours est incroyable, je n’ai aucun regret. »

Cinquième du concours après une sacrée remontée sur le programme libre, l’Américaine Amber Glenn (13e du court) salue cette masterclass : « Alysa a été incroyable ce soir, je suis tellement fière d’elle. M’entraîner avec elle cette semaine a vraiment été inspirant. J’aimerais tant me rapprocher de cette tranquillité qu’elle a, même sur un tel événement ». Avec ce nouveau statut de championne olympique, Alysa Liu voit son statut de star du sport US définitivement acté. Sur ce, on file s’ambiancer toute la journée sur Donna Summer. No offense Patricia.