Pour sa première saison à la tête de Chelsea, Enzo Maresca peut être fier du travail accompli. Le coach italien avait récupéré l’été dernier une équipe à la ramasse, instable, gonflée sans cohérence à coups de transferts mirobolants. Il en a fait un solide 4e de Premier League et, surtout, une équipe championne d’Europe.

Ce n’est peut-être que la Ligue Conference mais elle compte beaucoup pour les Londoniens, qui en battant le Betis Séville en finale mercredi soir (4-1), ont remporté le seul trophée européen qui leur manquait, après avoir déjà soulevé la Ligue des champions (2012 et 2021) et la Ligue Europa (2013 et 2019). Aucune équipe n’avait encore réalisé ce triplé.

Palmer déterminant

Sur la pelouse de Wroclaw, en Pologne, les hommes de Maresca n’ont pourtant pas bien démarré. Menés à la pause sur un but d’Ez Abde, ils ont en revanche écrasé la seconde période de leur talent. Chelsea a attaqué à tout-va et le Betis a défendu autant qu’il a pu, parfois à la limite, avant de craquer sous les coups de boutoir de Cole Palmer.

Le jeune meneur de Chelsea a fait des misères à ses adversaires avec des dribbles, des accélérations et des centres pour Enzo Fernandez (65e, 1-1) et Nicolas Jackson (71e, 2-1), buteurs de la tête et de la poitrine respectivement, en l’espace de sept minutes. En fin de match, Sancho et Caicedo ont donné plus d’ampleur à la démonstration de Chelsea.

Le quatrième de la Premier League disputera la saison prochaine la Ligue des champions, un terrain de jeu plus proche de ses ambitions. « J’espère que ce sera un point de départ et qu’à partir de ce soir, de cette saison, nous pourrons construire quelque chose d’important », a commenté l’entraîneur italien au micro du diffuseur anglais TNT Sports.

L’ancien manager de Leicester, en Championship, a plus que réussi sa première saison sur le banc des Blues. « Les supporters le méritent, cela fait déjà deux ou trois ans qu’ils attendent un bon moment. Le club a investi beaucoup d’argent au cours des trois ou quatre dernières années, il attend donc aussi des résultats », a ajouté Maresca, comblé par une fin de saison réussie.