Chine : « L’affaire Messi » tourne au scandale national, avec deux matchs de l’Argentine annulés

L’escalade qu’on n’avait pas vu venir. La Chine a indiqué vendredi et samedi qu’elle renonçait à accueillir deux matchs amicaux de l’équipe d’Argentine de football, prévus contre le Nigeria à Hangzhou puis la Côte d’Ivoire à Pékin, dans le cadre d’une tournée de l’Albiceleste du 18 au 26 mars. Tout ça à cause du comportement de la star Lionel Messi, très populaire dans le pays jusqu’au week-end dernier.

Les autorités chinoises et une bonne partie de la population n’ont pas apprécié du tout que l’octuple Ballon d’or reste sur le banc dimanche pendant un match amical de l’Inter Miami contre une équipe locale à Hong Kong, territoire chinois semi-autonome. La star argentine avait invoqué une blessure.

Les spectateurs, qui avaient déboursé jusqu’à 4.800 dollars hongkongais (570 euros), avaient exprimé leur mécontentement devant l’absence du joueur, mais surtout devant son attitude, car il ne s’était pas adressé au public pour s’excuser. La « Pulga » avait été huée, comme David Beckham, le copropriétaire de l’Inter Miami.

La polémique a encore enflé lorsque, mercredi, Lionel Messi a disputé 30 minutes d’un match amical au Japon, où plusieurs photos le montrent tout sourire, alors qu’il semblait avoir un visage fermé à Hong Kong.

Des billets à moitié remboursés

Vendredi, la société qui avait organisé le match, Tatler Asia, a promis aux spectateurs de les rembourser à hauteur de 50 %. « Les blessures font partie du jeu et nous le comprenons. Cependant, nous avons été attristés par le fait que les joueurs n’ont pas fait preuve de suffisamment de respect envers les supporteurs présents », avait souligné l’entreprise.

L’annulation probable de la tournée en Chine est un casse-tête pour la fédération argentine de football (AFA), qui tient le géant asiatique pour un marché stratégique. En juin 2023, l’Argentine avait déjà joué un match amical à Pékin lors d’une visite qui a entraîné la conclusion de contrats lucratifs avec des entreprises locales.

L’AFA a des contrats de sponsoring et de coopération avec la chaîne de cafés Cotti Coffee et le leader chinois des produits laitiers Yili, entre autres.