Il avait prévenu avant course, au micro d’Eurosport. Tadej Pogacar allait attaquer dans le Monte Sante Marie, à un peu plus de 80 km de l’arrivée. Le Slovène a tenu parole, et personne n’a pu le suivre, ce samedi, lors des Strade Bianche, qu’il a survolées, alors qu’il disputait sa toute première course de la saison.

Il a écoeuré la concurrence, réduite alors à un groupe d’une vingtaine de coureurs sous l’impulsion de deux de ses coéquipiers et rincée par une violente averse, en lui faussant compagnie à 81 km de la ligne d’arrivée. Le Slovène, déjà vainqueur de cette épreuve italienne en 2022, a accéléré le rythme dans le difficile chemin de Monte Sante Marie. Personne, pas même le Britannique Tom Pidcock (Ineos), vainqueur à Sienne l’an dernier, n’a pu lui résister.

« Je voulais durcir la course »

Il a vite compté vingt secondes d’avance, sans pour autant donner l’impression d’être à 100 %. Sous le soleil revenu, le double vainqueur du Tour de France, le vélo maculé de cette poussière blanche des chemins toscans, a poursuivi son effort et a rapidement fait abdiquer ses poursuivants, relégués à plus de deux minutes.

Rallongée de trente kilomètres, l’édition 2024 des Strade Bianche a ressemblé pour Pogacar, tout sourire dans le final, à une simple sortie d’entraînement au travers des superbes collines toscanes jusqu’à son arrivée sur la monumentale Piazza del Campo.

« Personne sans doute ne s’attendait à ce que j’attaque si tôt, je voulais durcir la course rapidement (…) L’équipe a fait du super boulot, mais cela a été une course difficile, a-t-il jugé à l’arrivée. Quand on lance sa saison, c’est dur d’un point de vue mental, je suis content du déroulement de la journée. » Il a fallu attendre plus de deux minutes pour qu’il découvre l’identité de ses deux voisins de podium, le Letton Toms Skujins (Lidl-Trek) et le Belge Maxim Van Gils (Lotto).