Après avoir fêté ses 38 ans dimanche, le cycliste britannique Mark Cavendish s’est fendu d’une annonce forte, ce lundi lors de la deuxième journée de repos du Tour d’Italie. L’un des meilleurs sprinteurs de tous les temps a en effet indiqué qu’il mettrait un terme à sa carrière à la fin de la saison, à l’occasion d’une conférence de presse. L’emblématique coureur de l’île de Man s’est fixé comme ultime objectif de remporter en juillet une 35e victoire d’étape sur le Tour de France, qui ferait de lui le seul détenteur d’un record qu’il partage actuellement avec le Belge Eddy Merckx.

« C’est mon dernier Giro et 2023 sera ma dernière saison », a lâché avec des trémolos dans la voix le champion du monde 2011, entouré de sa femme et de ses enfants à Coccaglio, en Lombardie. Egalement vainqueur de Milan-San Remo en 2009, l’ancien pistard présente l’un des plus beaux palmarès de son sport : il a remporté au total 161 victoires dans sa carrière, dont 34 sur le Tour de France, 16 sur le Giro et 3 sur la Vuelta, ainsi que le classement par points sur les trois grands Tours.

Encore compétitif après 17 saisons dans le peloton

Après le projet avorté de signer avec la formation B&B Hotels, qui a disparu faute de trouver un parraineur, Mark Cavendish a rejoint cet hiver l’équipe Astana, où son ancien coéquipier Alexandre Vinokourov, devenu manager de l’équipe kazakhe, lui a tendu la main. Il n’a pas encore levé les bras cette saison - sa 17e dans le peloton - mais il reste compétitif, comme le montre sa troisième place la semaine passée, lors de la 11e étape du Giro. Deux autres figures du peloton ont déjà annoncé leur retraite pour la fin de la saison, le Slovaque Peter Sagan et le Français Thibaut Pinot (snif snif).