Tour d'Espagne: Froome-Quitana, la revanche?

Comme un air de revanche: le Tour d'Espagne, qui s'élance samedi de Puerto Banus (Andalousie), va remettre aux prises le récent vainqueur du Tour de France Chris Froome, en quête d'un épatant doublé, et le trio Quintana-Valverde-Nibali, ses dauphins de juillet. Un mois après son deuxième sacre à Paris, Froome s'attaque pendant trois semaines (22 août-13 septembre) à un immense défi sur les 3.357 km de cette Vuelta, qui fête à la fois sa 70e édition et son 80e anniversaire.

A ce jour, seuls Jacques Anquetil en 1963 et Bernard Hinault en 1978 ont réussi la même année le doublé Tour-Vuelta. Un tel exploit donnerait une toute autre allure au palmarès de Froome, transformant une saison réussie en année inoubliable. En outre, la Vuelta est une course chère au coeur de «Froomey», qui s'y est révélé en 2011 (2e) et y a souvent brillé (4e en 2012, 2e en 2014).

Le parcours 2015 est à la mesure du champion britannique, avec huit arrivées au sommet, toutes inédites, et deux contre-la-montre qui l'avantagent, le premier par équipes (1re étape, 7,4 km), le second en individuel à quatre jours de l'arrivée à Madrid (38,7 km). Mais pour succéder au tenant du titre Alberto Contador, absent, Froome devra avoir digéré ses efforts de juillet. «J'ai bien récupéré après le Tour et je suis prêt pour mon nouveau défi», a assuré le leader de l'équipe Sky.

Rarement le plateau du troisième grand Tour de la saison aura été aussi prestigieux. Habituel lot de consolation des déçus de juillet, la Vuelta accueille cette année les quatre premiers du dernier Tour de France avec Nairo Quintana (2e), Alejandro Valverde (3e) et Vincenzo Nibali (4e). En revanche, les Français, qui ont préféré aller reconnaître le parcours des JO, ne seront pas de la partie.