Coupe du monde de rugby: «Les Blacks ont brisé la malédiction française »

Andrew Saville est une sommité dans le (petit) monde du journalisme néo-zélandais. Une sorte de Christian Jeanpierre local, si vous voulez, déjà présent en 2007 lors du fameux match perdu par les Blacks un Cardiff face aux Bleus de Bernard Laporte. « Un terrible souvenir » pour notre ami Andrew, qui n’imagine pas une seconde le scénario se reproduire samedi.

Pensez-vous que les Blacks sont confiants avant de retrouver la France ?

Je les trouve beaucoup plus détendus qu’il y a huit ans, l’atmosphère dans l’équipe est très différente. A l’époque, on sentait une véritable nervosité chez les joueurs, qui craignaient un peu les matchs à élimination directe propres à la compétition après si longtemps sans la gagner. Ils me semblent beaucoup plus sereins cette fois-ci.

Ils n’ont plus peur du « french flair » ?

La victoire en finale de la Coupe du monde 2011 a changé les choses. Si on avait perdu ce match-là, ce qui a failli se passer, cela aurait été très dur de préparer ce match pour les Blacks. Il n’y a plus cette mystique des exploits français en Coupe du monde, aujourd’hui on a brisé la malédiction, même si on déteste toujours autant Wayne Barnes (rires).

Quel souvenir gardez-vous du quart de finale de 2007 ?

C’est un souvenir terrible. Je commentais le match pour la radio au Millenium. Je me souviens m’être dit à la mi-temps que ça ne sentait pas bon. Les Blacks menaient au score, je crois (13-3), mais la façon dont ils jouaient n’inspirait pas confiance. Après, bien sûr il y a l’en-avant de Jauzion pour Michalak, je crois me souvenir avoir crié en direct que cette passe n’était pas valable, évidemment, mais l’arbitre n’a pas entendu (rires).

Tout le pays considère-t-il que Barnes est l’unique responsable de la défaite ce jour-là ?

Oui, c’était vraiment le coupable idéal. D’ailleurs les Néo-Zélandais ont eu peur jusqu’au dernier moment qu’il soit choisi pour arbitrer le match de samedi ! Mais il faut reconnaître avec le recul qu’il n’est pas le seul responsable de la défaite ce jour-là. Il y a plein de choses qui n’allaient pas. Les Blacks on fait de mauvais choix dans leurs options de jeu, ils ont perdu des ballons bêtes, ce n’était pas juste un scandale d’arbitrage.

Comment voyez-vous les retrouvailles ?

Contre la France, c’est toujours un match particulier. Pour l’histoire entre les deux pays en Coupe du monde, bien sûr, mais aussi pour l’admiration sincère des joueurs français pour la tunique All Black. J’ai l’impression que c’est un maillot presque mystique pour eux, qu’il y a une certaine révérence, mais dans le bon sens. Les joueurs néo-zélandais aiment aussi jouer contre la France. D’ailleurs ça ne m’étonnerait pas qu’ils fassent leur tout nouvel haka samedi avant le match. Ce serait une grande marque de respect envers les Français.