Le « Matador Fighter Challenge » de Cicero, en banlieue de Chicago, a viré au drame samedi. L’Américain Isaac Johnson, spécialiste de MMA qui participait à ce rendez-vous de boxe thaïlandaise pour la première fois, est mort à l’hôpital quelques heures après s'être effondré sur le ring. Il avait 31 ans.

« Je suis encore sous le choc. Je ne sais pas quoi dire, a déclaré le promoteur de l’événement Joe Goytia à The Athletic. Je n’aurais jamais imaginé que cela puisse arriver. » Johnson affrontait Corey Newell, qui en était lui à son deuxième combat, dans la catégorie poids lourds. Il s’est effondré à la fin du 3e round, et malgré une prise en charge rapide des médecins sur place et un transfert à l’hôpital local, où il a été déclaré mort peu après. La cause exacte du décès n’a pas encore été révélée et la police de Cicero mène l’enquête, selon NBC 5 Chicago.

Goytia a décrit l’affrontement entre les deux hommes comme un « combat acharné », avec plusieurs coups puissants déclenchés mais qui n’ont pas toujours atteint leur cible. Rien ne semblait inhabituel pour le promoteur, qui n’a « pas vraiment vu de coup qui aurait pu provoquer une telle réaction. » Goytia a déclaré que Johnson avait passé avec succès l’examen médical obligatoire avant le combat.

« Au fond de vous, vous savez que c’est un sport difficile, vous savez que les blessures font partie du sport. Mais vous ne pensez jamais que cela pourrait arriver, a encore déclaré le promoteur. Je sais que tous les protocoles ont été correctement suivis, mais dans ce cas, cela n’a pas fonctionné. » L’enquête de la police se poursuit en ce début de semaine.