Portée disparue depuis lundi à la suite d’un accident d’alpinisme, l’ancienne biathlète allemande Laura Dahlmeier est décédée à l’âge de 31 ans, en haute montagne au Pakistan, a communiqué son entourage.

« Les efforts de sauvetage pour la récupérer ont échoué et l’opération a été interrompue dans la soirée » de mardi, a indiqué l’agence Nine & One dans un communiqué. Une équipe composée de trois alpinistes américains et un alpiniste allemand avait été envoyée en mission de sauvetage dans l’espoir de retrouver Dahlmeier.

Laura Dahlmeier se trouvait en pleine tentative d’ascension en binôme du pic Laila, une montagne de la chaîne du Karakoram (nord) culminant à un peu plus de 6.000 m d’altitude, quand elle a été victime d’une chute de pierres. Sa partenaire de cordée, « indemne », a aussitôt « lancé un appel d’urgence et une opération de sauvetage a été mise en place sans délai », retrace l’agence.

Laura Dahlmeier est probablement morte sur le coup

La partenaire « a tenté pendant de nombreuses heures de porter secours, mais cela s’est révélé impossible en raison de la difficulté du terrain et des chutes de pierres persistantes ». Elle n’a « constaté aucun signe de vie » de la part de Laura Dahlmeier et a alors « décidé pendant la nuit de se retirer de la zone dangereuse et de continuer à descendre ».

Les occupants d’un hélicoptère militaire qui l’ont localisée mardi matin n’ont décelé « aucun signe de vie ». Compte tenu de la dangerosité du site et « des risques liés aux chutes de pierres continues », les tentatives de sauvetage aérien comme terrestre ont été jugées « impossibles », explique l’agence.

L’hypothèse est que « Laura Dahlmeier est morte sur le coup » lundi, et ce « sur la base des observations faites lors du survol et du compte rendu de la partenaire ».

Elle avait exprimé le souhait que personne ne risque sa vie pour la secourir

« Les risques sont trop élevés » pour mener à bien la récupération du corps, « irréalisable dans les conditions difficiles actuelles ». L’ex-championne « avait exprimé clairement et par écrit que, dans une telle situation, personne ne devait risquer sa vie pour la secourir ».

Dahlmeier avait mis un terme à sa carrière de biathlète en 2019. Double championne olympique sur sprint et poursuite en 2018, elle avait également remporté le gros globe de cristal de la Coupe du monde de biathlon en 2017. Alpiniste chevronnée, elle venait de gravir la grande Tour de Trango et se trouvait dans la région depuis un mois.