Cette fois, le champion NBA en titre a trouvé la clé pour s’offrir les Spurs. Après avoir concédé en décembre trois défaites consécutives contre San Antonio, dont la demi-finale de la NBA Cup à Las Vegas, le Thunder d’Oklahoma City a pris sa revanche avec autorité, mardi dans sa salle. Large vainqueur 119-98, OKC avait clairement un message à faire passer, dans ce qui se trouve être une rivalité naissante entre les deux équipes actuellement en tête de la conférence Ouest.

Un troisième quart-temps de patron (40-24) a permis au Thunder de s’envoler pour de bon dans ce choc contre sa bête noire du moment, marqué par la prestation XXL de Shai Gilgeous Alexander (34 points, 5 rebonds et 5 passes décisives). Le redoutable meneur de jeu canadien, élu MVP de la ligue la saison précédente, a remporté son duel à distance de superstars avec Victor Wembanyama.

« Wemby » atteint déjà la barre des 500 contres

S’il a bien commencé la rencontre en dunkant à deux reprises sur un Chet Holmgren qu’il n’apprécie guère, « Wemby » a fini la rencontre avec une ligne statistique sous ses standards, avec 17 points (7/15 aux tirs) et 7 rebonds. Devant faire avec un temps de jeu toujours limité (28 minutes mardi) en raison de ses deux pépins physiques (mollet et genou) des derniers mois, il a reçu un traitement de faveur prévisible de la part du si rugueux collectif d’OKC.

Notamment touché à la cheville, sans trop de gravité, en retombant sur le pied de Kenrich Williams, le pivot des Bleus s’est parfois montré impuissant face à l’intensité de l’actuel leader de toute la NBA (34 victoires - 7 défaites). Avec en illustration ultime l’impressionnant bond en haute altitude de « SGA » pour contrer la tentative d’alley-oop entre Julian Champagnie et Victor Wembanyama, à 95-76.

Maigre lot de consolation pour notre génial géant de 2,24 m : il a déjà atteint mardi soir la barre symbolique des 500 contres dans sa carrière NBA (en 143 matchs). Une performance de premier plan, à 22 ans et 10 jours, puisque seul Josh Smith (alors à Atlanta) était parvenu à être plus précoce que lui dans l’histoire, en atteignant ce total de 500 blocks à 21 ans et 88 jours en 2007.