Ils y croyaient, ont longtemps été devant au score, mais Victor Wembanyama et les Spurs ont fini par plier, mardi soir, en finale de la NBA Cup. Les Knicks ont fait la différence en début de 4e quart-temps, en infligeant un terrible 11-1 aux Texans. Qui ne s’en sont jamais remis (défaite 124-113).

Le Français endeuillé

Tête basse au coup de sifflet final, Wembanyama a pris le temps de saluer les Français des Knicks, Pacôme Dadiet, Mohamed Diawara et Guerschon Yabusele. Pour son deuxième match seulement après un mois d’absence pour une blessure à un mollet, Wemby n’a pas affiché le même mordant que lors de l’exploit contre le Thunder en demi-finale, apparaissant souvent à contre-temps en défense, et parfois maladroit en attaque.

Il avait une bonne raison pour ça. Un peu plus d’une heure après le match, le Français est apparu le visage grave en conférence de presse, a écouté une première question, mais n’a pu retenir ses larmes, expliquant « vivre un moment difficile » après avoir perdu quelqu’un de « très proche » dans la journée.

Il a tout de même répondu à une question sur cette finale, expliquant que cette soirée avait été « le meilleur entraînement pour les matchs les plus importants » à venir, les play-offs qu’il espère découvrir au printemps prochain et sur lesquels il est déjà « concentré ».

Le prodige âgé de 21 ans a compilé 18 points et 6 rebonds en 25 minutes, avec un bon 3e quart-temps, mais devra attendre pour soulever un premier trophée collectif en NBA, lui qui avait été élu rookie de l’année en 2024 et sélectionné au All-Star Game en février.

« On est frustrés mais après 25 matchs (cette saison) on a montré des signes qu’on pouvait être une bonne équipe qui garde de la place pour s’améliorer », a souligné de son côté l’entraîneur Mitch Johnson. La routine de la saison régulière va vite reprendre ses droits pour les Spurs qui recevront les Washington Wizards à San Antonio jeudi. Les Knicks iront quant à eux à Indianapolis, pour défier les Pacers.