NBA : Le Thunder achève Minnesota en finale à l’Ouest et rêve de son premier titre

Les espoirs de Minnesota d’une improbable remontée n’auront pas duré bien longtemps. Menés 3-1 par le Thunder dans cette finale de conférence Ouest, les Timberwolves de Rudy Gobert ont inscrit les trois premiers points du match 5, mercredi soir… et puis plus rien. Oklahoma City et son MVP Shai Gilgeous-Alexander ont pris les commandes dans la foulée, pour ne plus les lâcher. Résultat, une correction (124-94) et une qualification pour la grande finale NBA, où ils espèrent remporter leur premier titre.

Ce dernier match a donc été à sens unique, avec un Gilgeous-Alexander de gala (34 points, 7 rebonds, 8 passes). « SGA », avec ses changements de rythme diaboliques, a attaqué la rencontre à fond avec 12 points et 5 passes dans le premier quart-temps, remporté 26 à 9. « Je ne voulais pas retourner à Minnesota… Je voulais que les fans puissent profiter du moment, mettre mon énergie à leur service », a expliqué le Canadien en conférence de presse.

Armé du meilleur bilan de la ligue cette saison (68 victoires - 14 défaites), Oklahoma City a cette année écrasé Memphis (4-0) au premier tour avant de se sortir d’une série irrespirable contre Denver et Nikola Jokic (4-3) au 2e tour. La finale de conférence aura semblé beaucoup plus facile face aux Timberwolves, largement dominés, incapables de mettre en échec l’attaque du Thunder comme l’avaient fait les Nuggets.

« Quinze marionnettes »

« L’équipe a montré une grande solidité mentale. Quand on mène 3-1, qu'on a l’opportunité de se qualifier, il est facile de s’égarer. Mais ils sont restés très concentrés, sur chaque possession, gardant le pied sur l’accélérateur pendant 48 minutes », a apprécié l’entraîneur du Thunder Mark Daigneault.

Les Wolves n’ont jamais réussi à se rebeller ensuite face à la puissance du Thunder, qui comptait plus du double de points à la pause (65-32), avant que Minnesota ne baisse définitivement pavillon en début de 4e quart-temps. « Ils étaient prêts, nous ne l’étions pas. Ils nous ont dominés dès l’entre-deux », a lancé Anthony Edwards (19 points), qui a comparé la défense étouffante du Thunder à « quinze marionnettes reliées par le même fil ».

Le coach des Timberwolves Chris Finch a, lui, salué une « équipe incroyable, bien bâtie, avec de la profondeur d’effectif », qui possède « une identité de jeu qui leur va très bien ». Le pivot français Rudy Gobert (2 points, 5 rebonds en 19 minutes) a été, comme tous ses coéquipiers, complètement dépassé.

OKC affrontera à partir du 5 juin soit les Indiana Pacers, soit les New York Knicks, menés 3-1 en finale à l’Est avant le 5e match de leur série jeudi au Madison Square Garden.