Avant de se plonger pleinement dans leur deuxième match de préparation face à la Grande-Bretagne, les Bleus du basket ont commencé par dire au revoir à trois joueurs, dont Frank Ntilikina, qui se voit là écarté du groupe pour la première fois depuis le début de sa carrière internationale. A ses côtés dans la charrette des déçus, on retrouve également Ousmane Dieng et Moussa Diakaté.

« Concernant Frank Ntilikina, on a discuté avec lui pour lui expliquer nos raisons. On était plus à la recherche de joueurs qui peuvent créer du jeu et marquer des points. Ce qui n’est pas la plus grosse qualité de Frank. On a donc fait ce choix pour une question de profil, avec l’objectif de créer plus de danger offensif sur les lignes extérieures », a déclaré Frédéric Fauthoux, le nouveau coach tricolore, à l’issue de la victoire des Bleus, vendredi soir, à Pau.

Des Bleus en mode diesel

Sans le meneur du Partizan Belgrade, l’équipe de France de basket-ball s’est en effet imposée vendredi à l’occasion de son deuxième match de préparation face à la Grande-Bretagne (74-67), après avoir balbutié au tir en première période. Sur le parquet du Palais des Sports de Pau, et quatre jours après leur première sortie victorieuse mais dans la souffrance face au Monténégro (81-75), le rodage s’est poursuivi pour les Bleus du « Petitou » Fred Fauthoux.

La légende de l’Élan Béarnais, désormais sur le banc des Bleus, a été fêtée avant le coup d’envoi par 7.000 supporters en manque d’air avec la chaleur ambiante. Dans la moiteur de la salle paloise, les Bleus ont mis du temps à se mettre dans le rythme avec un manque d’adresse au tir (2 sur 11 à trois points et 7 sur 13 aux lancers francs à la mi-temps).

Les Britanniques, eux aussi engagés à l’Euro, en ont profité pour faire la course en tête pendant près d’un quart d’heure, avec une pointe à + 7 (6-13) au milieu d’un premier quart à l’envers. Il a fallu des séquences individuelles de Bilal Coulibaly, premier détonateur (8 points), un bon passage d’Alexandre Sarr (6 pts) - malheureux toutefois de loin - puis de Zaccharie Risacher (12 pts) sur la fin du premier quart pour voir les Bleus recoller (16-16).

« Monter en température »

« L’objectif est de monter en température. Même si c’est plutôt positif il y a encore plein de choses à régler », a réagi ce dernier au micro de la chaîne L’Equipe à la fin de la rencontre. Plus de concentration et d’agressivité en défense ont réveillé le public béarnais et éteint petit à petit les Britanniques, portés jusque-là par leur duo Akawsi Yeboah (11 pts) et Luke Nelson (6 pts).

Menés par une grosse activité de Guerschon Yabusele, showman exemplaire, et le réveil d’un Risacher qui a lui aussi fait le spectacle sur deux énormes dunks renversé et à deux mains, les Bleus ont déroulé dans le 3e quart-temps (59-44) avec une forte domination au rebond (29 à 20) grâce à un Mouhammadou Jaiteh (12 points du haut de ses 2,08 m) efficace dos au cercle. Les vice-champions olympiques poursuivront leur préparation avec une double confrontation contre l’Espagne à Badalone le 14 puis deux jours plus tard à Paris avant une dernière répétition contre la Grèce à Athènes (24 août) pour arriver fin prêts à l’Euro.