Groupe G : Patrick Vieira, le retour du patron

En l'absence de Zinédine Zidane, suspendu, Patrick Vieira redeviendra le capitaine de l'équipe de France pour affronter le Togo, demain à Cologne. Titulaire du brassard avant le retour de « Zizou » dans la maison bleue, le milieu de la Juventus Turin assure que le capitanat ne changera rien à sa détermination. « Je me sens très impliqué depuis le début de la compétition. Pour moi, ce sera la même chose, assure la sentinelle de l'équipe de France. L'essentiel sera de marquer deux buts de plus que le Togo et de se sortir de cette situation difficile. »

Fidèle à ses habitudes, le grand « Pat » ne se voile pas la face quant au début de Coupe du monde des Tricolores. « On n'a pas encore vu le potentiel de cette équipe, surtout quand on prend en compte la qualité des joueurs qui la composent, explique Vieira. On est capable de faire beaucoup mieux, mais on joue avec le frein à main. Pourquoi ? Je ne sais pas... On joue trop bas, on défend peut-être trop, on ne prend peut-être pas toujours les bonnes décisions, moi le premier. » Auteur de performances poussives lors des rencontres pré- Mondial, le natif de Dakar a ainsi essuyé de nombreuses critiques avant de rassurer son monde en réussissant une première période solide contre la Suisse et un match plein face à la Corée du Sud. « Je suis satisfait de la façon dont j'ai pu travailler pendant la préparation, poursuit-il. Je me sens beaucoup mieux depuis deux matchs. Après, cela ne fait jamais plaisir d'être critiqué, mais je laisse le terrain livrer sa vérité. »

La recontre de demain face au Togo pourrait sceller le sort des Bleus dans ce Mondial. « Ce serait une grosse, grosse déception. Ce serait pire qu'en 2002, car on a la conviction d'être plus forts, mieux préparés », assure la pieuvre du milieu de terrain, qui est loin de s'attendre à un match facile face à des Eperviers déjà éliminés. « La plupart d'entre eux jouent en France et voudront nous empêcher de nous qualifier. Ceux qui croient qu'on va gagner 6 ou 7-0 se mettent le doigt dans l'oeil, prévient Vieira avant de conclure, en guise de promesse : je pense que si on arrive à passer ce tour, on risque de surprendre beaucoup de monde. »

Sébastien Bordas (à Hameln)