Roland-Garros 2011, alors c'est de la balle ou pas?

De notre envoyé spécial à Roland-Garros

Elle est petite, jaune, rapide et alimente toutes les discussions en conférence de presse ou dans les vestiaires. En ce début de quinzaine, la star de Roland-Garros est bien la nouvelle balle du tournoi. Rafael Nadal la trouve plus dure, Novak Djokovic plus compliquée à contrôler, mais tous ou presque s’accordent sur un point: elle fuse. «C'est simple, ça va plus vite que sur dur», résume Gilles Simon.

Nouveau fournisseur du tournoi pour cinq ans, Babolat aurait-il voulu privilégier le jeu d’attaque avec ces balles plus vives? Du côté de la société lyonnaise, on assure avoir juste répondu aux cahiers des charges techniques. «On a un bon retour des joueurs, la plupart nous disent qu’ils aiment bien ce côté vif » avance Jean-Christophe Verborg, directeur sportif de la marque, à L’Equipe. Encore faut-il maîtriser la vivacité de ces balles. Surtout quand on a disputé tous les tournois de préparation avec une autre marque. «Ces dernières semaines, on s’était habitué aux Dunlop qui offrent plus de contrôle», rappelle Simon. «Par rapport à un tournoi comme Barcelone, c’est incomparable. Le service va avoir une importance déterminante», complète Benoît Paire.

Un désavantage pour Nadal?

Plus vive, la «Babolat» aurait aussi le poil plus fragile et s’userait plus rapidement. «Elles rebondissent un peu moins quand elles sont usées», a constaté Jo-Wilfried Tsonga après sa victoire au premier tour dimanche. Plusieurs joueurs et joueuses estiment même qu’elles prennent moins l’effet au bout de deux trois jeux. Pas vraiment une bonne nouvelle pour un Rafael Nadal qui aime faire gicler la balle avec son énorme coup droit lifté.

Interrogé sur le sujet, l’Espagnol ne paraît pas trop perturbé et dit attendre «voir les réactions de ces balles en match». Son adversaire au premier tour, John Isner, lui, les adore déjà. «Elles bondissent beaucoup plus que sur les autres tournois sur terre battue, c’est idéal pour un gros serveur comme moi», assure l’Américain du haut de ses 2m06. Quand on affronte «l’extra-terrien» de la porte d’Auteuil, mieux vaut se raccrocher à tous les éléments possibles.