Coupe Davis: Le match Autriche-France se jouera dans un hangar d'aviation

Remisez les gros porteurs, place au tennis! Les organisateurs du match de Coupe Davis Autriche-France du 4 au 6 mars ont choisi le cadre insolite d'un hangar de maintenance de l'aéroport de Vienne pour dresser le court en terre battue où les deux équipes s'affronteront. La raquette et le short ont remplacé le bleu de travail et la caisse à outils dans l'imposant hangar N.3, habitué des Boeing-777 et autre Airbus-A340. En moins d'une semaine, cette halle de 10.600 m2, soit 38 terrains de tennis, s'est muée en court central, avec une hauteur de 27 mètres sous plafond. Les ouvriers ont monté des tribunes pouvant accueillir 5.000 spectateurs, des dizaine de loges, des vestiaires, un centre de presse de deux étages sans oublier les sanitaires.

Quelques pigeons, perchés sur des éléments de structure, observent ce curieux paysage d'espaces modulaires et profitent de l'ouverture dans un grincement métallique de la monumentale porte latérale pour aller prendre le frais. L'Autriche, qui avait déjà reçu les Etats-Unis en 1990 dans l'antre de l'équipe nationale de football (le stade Ernst-Happel de Vienne), a décidé de retenter une expérience originale, loin des traditionnels palais des sports. «Jouer dans un aéroport n'a jamais été fait», se félicite Helmut Dorn, vice-président de la Fédération autrichienne de tennis (ÖTV).

«On s'attendait à ce genre de conditions»

L'idée a été soufflée par Ronnie Leitgeb, l'ancien manageur de Thomas Muster. Leitgeb s'occupe de la carrière de Jürgen Melzer, 10e joueur mondial et principal atout de l'équipe autrichienne face aux Bleus ce week-end. Habitués à des installations plus luxueuses, les joueurs devront se changer dans des préfabriqués. «On s'attendait à ce genre de conditions, on sait que c'est jamais évident d'organiser une rencontre de Coupe Davis», relève Michaël Llodra, pas franchement gêné par cet environnement. Malgré la présence d'avions à réaction sur le tarmac tout proche, le vacarme risque de venir de l'intérieur, car le hangar va servir d'incroyable caisse de résonance aux clameurs montant des tribunes.

Les organisateurs sont parvenus à minimiser les inconvénients d'un tel lieu pour les spectateurs: ils ne seront pas soumis à des contrôles de sécurité comme s'ils allaient prendre un avion, mais devront emprunter une navette pour rejoindre la halle depuis l'aérogare. Le concept semble faire des émules: l'ÖTV accueillera pour la rencontre plusieurs délégations étrangères intéressées pour copier ce modèle. A l'issue du match, le hangar sera remis à une compagnie aérienne et retrouvera sa vie ordinaire. Comme si jamais aucune balle jaune n'avait rebondi en son sein.