Hulk Hogan, visage emblématique du catch professionnel des années 1980 qui a mis ses talents d’athlète au profit d’une carrière d’acteur, est décédé à l’âge de 71 ans, ont fait savoir des médias américains ce jeudi. Selon TMZ, les secours de la ville de Clearwater ont été appelés pour un arrêt cardiaque. Pris en charge, le catcheur a été transporté à l’hôpital Morton Plant, où son décès a été prononcé.

Hulk Hogan était devenu un membre actif de la base MAGA de Donald Trump. Il avait notamment qualifié Donald Trump de « héros » capable de « rassembler l’Amérique, un vrai Américain à la fois ». Donald Trump a rendu hommage à son « grand ami » Hulk Hogan. « Hulk Hogan était MAGA jusqu'au bout – fort, solide, intelligent, mais avec un grand coeur », a écrit le républicain sur Truth Social. Dans un communiqué transmis aux médias américains, dont le site People.com, la World Wrestling Entertainment (WWE) a exprimé sa tristesse. « La WWE est attristée d’apprendre le décès du membre du Hall of Fame, Hulk Hogan. »

Bassiste, videur et enfin catcheur

Né Terrence Gene Bollea le 11 août 1953 à Augusta, en Géorgie, il avait grandi à Tampa, en Floride, où il s’était d’abord illustré comme joueur de basse et videur avant de se lancer dans le catch à la fin des années 1970. Après des débuts sous les pseudonymes de Terry Boulder ou Sterling Golden, c’est Vince McMahon Sr. qui le repère et lui offre un contrat avec la WWE. L’idée du nom de « Hulk Hogan » vient d’une apparition télévisée où sa carrure surpasse celle de Lou Ferrigno, l’acteur incarnant L’Incroyable Hulk.

Il monte pour la première fois sur le ring du Madison Square Garden à New York en décembre 1979. Dès lors, le phénomène Hogan explose. Avec ses muscles, ses débardeurs déchirés et ses slogans, il incarne l’Amérique bodybuildée et triomphante des années Reagan. En 1985, Sports Illustrated le consacre en une : « Hulk Hogan est au catch ce que Babe Ruth est au baseball. »

Une grande et longue carrière

Durant sa carrière, il a remporté 12 titres de champion du monde et affronté les plus grandes figures du ring, dont par Dwayne « The Rock » Johnson. Il entre au Hall of Fame de la WWE à deux reprises : en 2005, introduit par son ami Sylvester Stallone, puis en 2020 en tant que membre d’une équipe. « Il lançait les coups de poing les plus incroyables, on les sentait sans jamais être vraiment frappé », se souvenait Sylvester Stallone, cité par People.com.

Mais la trajectoire d’Hogan n’a pas été exempte d’ombres. En 2015, la WWE rompt son contrat après la révélation d’une vidéo privée contenant des propos racistes. Il sera réintégré au Hall of Fame trois ans plus tard après des excuses publiques et un travail d’image. « Ce que j’ai dit était inacceptable. Il n’y a aucune excuse », avait-il déclaré à People.com.

Un soutien de Trump pendant la campagne

En dehors du ring, Hulk Hogan a tenté une carrière à Hollywood, notamment dans Rocky III (1982), et a participé à plus de 15 films. Il est aussi devenu une star du petit écran avec l’émission Hogan Knows Best diffusée sur VH1 de 2005 à 2007, aux côtés de sa femme Linda et de leurs deux enfants. Dans les dernières années de sa vie, Hulk Hogan avait adopté un rythme plus calme en Floride, jouant de la basse, s’occupant de ses chihuahuas et lançant en 2024 sa propre bière, Real American Beer, vantée par son ami Donald Trump sur Truth Social.

Hulk Hogan n'a commencé à soutenir publiquement Donald Trump qu’à l’occasion de la convention républicaine, invoquant comme raison la tentative d’assassinat contre le président lors d’un meeting à Butler, en Pennsylvanie. Dès lors, il a participé à plusieurs meetings du républicain, dont celui au Madison Square Garden en octobre dernier. Il était ainsi devenu un représentant actif de la base MAGA. « Au bout du compte, avec notre leader là-haut, mon héros, ce gladiateur, on va rassembler l’Amérique, un vrai Américain à la fois, mon frère », avait-il notamment déclaré sous les yeux de Donald Trump.