La prise de conscience sur le danger à long terme constitué par la pratique de certains sports où les chocs à la tête sont fréquents s’étend désormais au football australien. Comme d’anciens rugbymen avant lui, notamment, Max Rooke, ex-star de ce sport roi en Australie, a lancé mardi un recours collectif « historique » contre la Ligue nationale (AFL) pour les commotions cérébrales subies selon lui pendant qu’il jouait. Plus de 60 anciens joueurs se sont manifestés pour s’y joindre.

Max Rooke, aujourd’hui âgé de 41 ans, a joué 135 matchs pour le club de Geelong avant de prendre sa retraite en 2010. Il était l’un des joueurs les plus connus de ce sport mêlant rugby, foot, volley et hand-ball, dont la finale du championnat se dispute généralement devant plus de 100.000 spectateurs chaque année à Melbourne. Rooke a déposé un recours collectif auprès de la Cour suprême de Victoria, à Melbourne, alléguant qu’il a subi « des blessures permanentes liées à des commotions cérébrales qui ont bouleversé sa vie et qui sont dues à la négligence de l’AFL », a déclaré son avocat, Michel Margalit, dans un communiqué.

Les anciens joueurs souffriraient de lésions à long terme, notamment de troubles neurologiques tels que des lésions cérébrales traumatiques et la démence. « Les blessures subies par ce groupe d’anciens joueurs de l’AFL ont eu un impact dévastateur sur leur vie et celle de leurs proches, a affirmé Michel Margalit. Certains des joueurs qui se sont joints à cette action collective historique n’ont jamais été en mesure de conserver un emploi après avoir quitté l’AFL. »

L’avocat a ajouté qu’une action collective similaire intentée aux États-Unis par d’anciens joueurs de football américain de la NFL s’était soldée par un versement initial de plus d’un milliard de dollars. Il existe également une action en justice similaire en cours dans le rugby, 275 anciens joueurs demandant une indemnisation pour des lésions cérébrales, dont Steve Thompson, vainqueur de la Coupe du monde 2003 avec l’Angleterre, et Ryan Jones, ancien capitaine du pays de Galles.