Mamadou Niang, un crack pas tout à fait reconnu

Sandrine Dominique

Publié le 23/09/2009 à 00h00 • Mis à jour le 23/09/2009 à 07h43

En recrutant Mamadou Niang en 2005, l'OM a eu le nez creux. L'attaquant sénégalais n'est peut-être pas JPP ou Drogba. Il soulève moins les foules que ses deux illustres prédécesseurs mais question efficacité, il n'a rien à leur envier. « Il est le meilleur attaquant de L1 et il fait partie des meilleurs en Europe », affirme Souleymane Diawara. Mais est-il reconnu à sa juste valeur ?

Des stats éloquentes Coéquipier et ami d'enfance du buteur, Diawara manque peut-être d'objectivité lorsqu'il évoque son pote. Mais les chiffres parlent d'eux-mêmes : 17 buts en 2005-2006 toutes compétitions confondues, 18 en 2006-2007, 23 en 2007-2008 et 20 l'an passé malgré deux mois d'absence pour une fracture de l'orteil. Le rendement de Niang est énorme. Et surtout régulier. Après six journées, l'Olympien a déjà pris la tête du classement des buteurs de la L1 cette saison avec 4 réalisations.

Un joueur complet Le Sénégalais est plus qu'un simple buteur. « C'est un joueur complet, rapide, puissant. Il tire l'équipe vers le haut », poursuit Diawara. Et de fait, l'attaquant pèse sur le jeu par ses appels, sa faculté à remonter les ballons et il sait se muer en passeur. Illustration parfaite face à Montpellier (4-2) : il sert Lucho pour le 1-0 avant de doubler la mise sur un exploit personnel. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si après le départ de Cana, c'est lui qui a récupéré le capitanat. « Il essaie de rendre cette confiance des dirigeants sur le terrain», explique son coéquipier.

Peu de reconnaissance ? En quatre ans, Niang est devenu indispensable à l'OM et incontournable en L1. Pourtant on s'interroge sur le manque de reconnaissance dont il pâtit au niveau international quand d'autres rejoignent les clubs étrangers les plus huppés. Certes, avec le Sénégal, il n'a jamais gagné de titre, les Lions de la Téranga ne sont même pas qualifiés pour le Mondial et la CAN 2010. Mais pour son ami d'enfance, c'est aussi la personnalité discrète du joueur qui veut ça. « Ce n'est pas un mec qui cherche à faire parler de lui, il s'en fout ! Ce qu'il cherche c'est prendre du plaisir sur un terrain. » Et jusqu'à présent, avec l'OM, ça marche. W