Del Potro remporte l'US Open, trente-deux ans après Vilas

A presque 21 ans (le 23 septembre prochain), Juan Martin Del Potro vient de rejoindre Guillermo Vilas dans l'histoire du tennis argentin. Dans le cratère de Flushing Meadows, le n°5 mondial a créé un double exploit en faisant tomber le quintuple tenant du titre Roger Federer pour la première fois en sept confrontations (3-6, 7-6, 4-6, 7-6). Avant lui, seul Rafael Nadal avait réussi le tour de force de battre le n°1 mondial en finale de Grand Chelem (à cinq reprises). Et il devient le deuxième Argentin à s'imposer à New York. Son illustre prédécesseur avait alors battu Jimmy Connors en 1977. «Del Po» vient de combler un vide de 32 ans de disette à New York, que David Nalbandian ou José Acasuso, ses partenaires de Coupe Davis, n'avaient pu combler avant lui.

Contrairement au cliché argentin, Juan Martin Del Potro est plus fort sur dur que sur terre battue. La surface rapide reste la plus adaptée à son puissant service, favorisé par sa grande taille (1m98), et ses longues frappes en coup droit, «l'un des meilleurs» selon Roger Federer. «Avec son envergure, on a comme l'impression qu'il sert au dessus du filet», avait lancé Jo-Wilfried Tsonga après sa défaite en huitième de finale de Roland-Garros. Deux armes essentielles dans son jeu qui lui ont permis de battre successivement les deux meilleurs joueurs du monde dans le dernier carré de l'US Open.

La leçon de Roland-Garros

Au-delà de l'exploit en lui-même et des records, le natif de Tandil (sud-est de Buenos Aires) s'est aussi imposé avec la manière. En cinq sets et plus de quatre heures de jeu pour venir à bout du grand favori du tournoi, Juan Martin Del Potro a montré qu'il avait retenu la leçon du tournoi parisien. Début juin, l'Argentin menait 2 sets à 1 en demi-finale face au même Federer lorsqu'il a lâché prise, laissant filer le joueur suisse vers une nouvelle consécration.

Cette fois, c'est le n°1 mondial qui a craqué après la perte du quatrième set au tie-break, le deuxième de la rencontre. Et laisser son jeune adversaire, en larmes, goûter pour la première fois de sa carrière à l'émotion de remporter un tournoi du Grand Chelem. «Je rêve de ça depuis que je suis tout petit, a réagi Del Potro. C'est incroyable. C'est la plus belle sensation de ma vie. Le show a été extraordinaire. Le match, le public, tout a été parfait. Quand je me effondré sur le sol après la balle de match, tant de choses me sont passées par la tête. Ma famille, mes amis, mon rêve. Je vais ramener ce trophée chez moi...»

Qualifié pour le Masters de Londres

Alors 2009, l'année de la confirmation pour Del Potro? L'été dernier, l'Argentin s'était révélé aux yeux du grand public, avec quatre titres remportés d'affilée (Stuttgart et Kitzbuhel sur terre battue, Los Angeles et Washington sur dur), et d'enchaîner à New York avec un quart de finale face à Andy Murray. Il avait alors conclu sa saison avec une participation au Masters et une finale de Coupe Davis contre l'Espagne. Grâce à sa victoire lundi à l'US Open, Del Potro est assuré de participer une seconde fois au Masters. A Londres, l'Argentin aura toutes ses chances face aux meilleurs mondiaux.