Quinze. C’est le nombre d’années qu’il aura fallu au Losc avant de retrouver les huitièmes de finale de la Ligue des champions. Ce mardi 22 février (21h), les Dogues se déplacent à Londres sur la pelouse des Blues de Chelsea pour l’un des matchs les plus importants de leur histoire. De quoi raviver les souvenirs de Grégory Tafforeau et Stéphane Dumont, anciens lillois présents en 2007 face à Manchester United pour le premier huitième de finale de l’histoire du Losc.

« On était sur un petit nuage. C’est beaucoup de fierté », assurent de concert quinze ans après les deux anciennes gloires du club nordiste. A l’époque, le Losc de Claude Puel avait décroché sa qualification pour le top 16 européen en s’imposant en poule à San Siro (0-2) face au grand Milan AC, futur vainqueur de l’épreuve.

Une déception et des regrets face géant Manchester United

Mais en huitième de finale face au MU d’un certain Ronaldo, le club lillois paye son statut d’outsider. A l’aller (0-1) disputé au… stade Bollaert, les Mancuniens marquent en fin de match sur un coup franc trop vite joué par Giggs, encouragé par l’arbitre à le frapper rapidement alors que la défense lilloise n’était pas encore en place.

« On l’a vécu comme une injustice. C’était traumatisant. C’était le petit contre le gros » poursuit Grégory Tafforeau. Le retour à Old Trafford (1-0) ne changera pas la tendance. Il y a de quoi nourrir des regrets mais ce Lille-là est « tombé sur un club et une équipe magnifique » aux yeux de Stéphane Dumont.

Chelsea a de quoi faire peur

Quinze ans après, la marche semble toujours aussi haute. Si Lille a été sacré champion de France, contrairement à l’équipe de 2007, Chelsea est tout simplement le champion d’Europe en titre. « L’écart est immense et l’adversaire est redoutable mais l’exploit d’une qualification reste possible », reconnaît Tafforeau. « Ils ont l’avantage du match retour à domicile. On a peut-être tendance à être un peu plus défensif sur l’aller et se lâcher au retour à domicile », avance l’ancien capitaine du Losc.

Pour l’instant, la saison du Losc est marquée par des hauts et des bas mais Stéphane Dumont « ose y croire ». « Cela relèvera de l’exploit mais sur une double confrontation, tout est possible, surtout sur ce genre de match où on se transcende. Lille peut être une équipe difficile à jouer. Pour cela efficacité, condition physique et mentale devront être de mise », assure l’actuel entraîneur de Guingamp.

« Prendre du plaisir et croquer dedans contre Chelsea »

De son côté, Grégory Tafforeau estime que le combat physique sera l’une des clés de la rencontre. « Il faudra avoir du répondant sur le plan athlétique face à des joueurs comme Rudiger et Lukaku. Mais Lille a les moyens de pouvoir contrecarrer les plans de Tuchel », martèle l’ex-défenseur lillois.

Surtout, il ne faudra pas nourrir de regrets comme les Lillois de 2007. « Il faudra marquer les buts qu’il nous a manqué, prendre du plaisir et croquer dedans ». Message passé à José Fonte et sa bande pour déjouer les pronostics et franchir une marche supplémentaire dans la légende du club.