Le problème du neuf mis à plat

Sensationnel à Brive, samedi dernier, alors qu'il n'avait pas joué depuis neuf semaines et sa blessure au genou le 31 janvier dernier, Byron Kelleher a sensiblement redistribué les cartes. Le staff toulousain ne s'attendait pas en effet à un tel retour du Néo-zélandais. Si l'objectif initial était de le tester pour le mettre sur le banc à Cardiff, le All Black postule désormais bel et bien pour une place dans le quinze de départ qui disputera le quart de finale de Coupe d'Europe samedi.

Kelleher ou Michalak ? C'est l'épineuse question à laquelle devront tenter de répondre Guy Novès et ses adjoints. Plutôt bon durant l'absence de son concurrent, l'international français ne part pourtant pas avec les faveurs des pronostics face à l'influence technique et surtout mentale de Kelleher sur ses coéquipiers. Meilleur marqueur du Stade Toulousain avec sept essais malgré sa longue indisponibilité, l'ex-international néo-zélandais reste clairement sur la lancée de sa fabuleuse saison dernière à l'issue de laquelle il avait été élu meilleur joueur du championnat.

Indispensable quand il est à 100 %, Kelleher a prouvé à Brive qu'il restait essentiel même en manquant de rythme. Du coup, on voit mal le staff technique toulousain ne pas profiter de l'aura du Black sur la scène européenne. Ce serait à coup sûr un nouveau coup dur pour Frédéric Michalak, revenu d'Afrique du Sud à l'automne dernier dans son club formateur et qui, depuis, vit le plus souvent dans l'ombre de son principal concurrent. ■