« Une réputation à défendre »

Vous étiez dimanche le « parrain » des championnats de France de lutte promotion jeunes. Voir une ville comme Marseille organiser cette compétition pour la première fois, qu'est-ce que cela vous inspire ?

C'est très positif. Les dirigeants de Marseille Lutte semblent faire du bon boulot pour relancer la machine. C'est bien pour la région, c'est bien pour la lutte. Il faut continuer dans ce sens-là. Aller chercher les jeunes dans les cités, essayer de faire en sorte que la lutte soit pratiquée en milieu scolaire, et, pourquoi, pas organiser des shows à l'américaine dans de grandes salles pour promouvoir la discipline.

Votre vie a-t-elle changé depuis votre médaille de bronze aux JO de Pékin, le 13 août dernier ?

Je suis passé de l'anonymat à de multiples sollicitations médiatiques. J'ai signé un contrat avec un grand équipementier et je suis aussi sponsorisé par un garage parisien qui met une voiture à ma disposition. Mais la lutte n'étant pas le football, je suis toujours obligé de travailler pour gagner ma vie. Notre entreprise, la RATP, nous a fait passer avec mon frère Steeve [médaillé d'or à Pékin dans la catégorie des moins de 66 kg] à la formation d'agents de sécurité. Nous évitons d'être sur le terrain, car nous passerions plus de temps à signer des autographes qu'à travailler !

Quels vont être vos objectifs pour l'année 2009 ?

Je me suis fait opérer de l'épaule droite juste après les Jeux olympiques. Après une longue période de rééducation, j'ai repris doucement l'entraînement il y a trois semaines. Mais mon objectif reste de remporter les Jeux méditerranéens en juin en Italie, puis d'enchaîner en septembre avec les Mondiaux en individuel au Danemark. Avec Steeve, nous sommes désormais attendus un peu partout, en France comme à l'étranger. On a une réputation à défendre. ■ Recueilli par Fred Azilazian