Le rugby français s'en remet au Stade Toulousain

Mathématiquement, trois clubs français peuvent encore espérer lors de cette 6e et dernière journée. La réalité du terrain est plus implacable. La qualification pour les quarts de finale de Clermont et de Perpignan relève presque du miracle. Les intéressés n’osent trop y croire d'ailleurs. Pour preuve, les Auvergnats se rendent chez les Anglais de Sale sans leur charnière Mignoni-James, alors que l’Usap a déjà la tête au choc contre Paris au Stade de France, samedi prochain.

L’honneur du Top 14 repose donc sur les épaules toulousaines. Après leur naufrage surprise face à Glasgow lors de la dernière journée, les triples champions d’Europe sont condamnés à s’imposer à Bath, dimanche. Même si une défaite avec bonus peut suffire à gratter une place de meilleur deuxième selon les résultats des autres clubs.

«Ce sera un défi immense», lance le demi de mêlée Byron Kelleher. Avant cette dernière journée de poule, le club anglais, leader du groupe 5, compte un point d'avance sur son dauphin toulousain. «Nous avons des stratégies pour essayer de leur poser problème», assure le manager général Guy Novès, qui récupère Médard, Dusautoir et Lecouls, mais pourrait perdre Millo-Chluski et Fritz, tous deux blessés.

Bath accablé par le cas Stevens

Toujours remonté contre la dernière sortie de son équipe, l’exigent manager prévient: «Si nous avons le même comportement que face à Glasgow, nous en prendrons 70.» Pour pouvoir viser un quatrième trophée européen, les Rouge et Noir devront rééditer la performance réussie en novembre 1999 dans la cité thermale anglaise (victoire 32-25).

A Bath, la préparation de la rencontre a été perturbée par l’annonce du contrôle positif du pilier international, Matt Stevens, qui a évoqué un «problème de drogue» pour l’expliquer. «Stevens nous a laissés tomber et a terni l'image du club, s'est désolé son directeur-exécutif Bob Calleja. Cette semaine, on n'aurait dû parler que de la montée de la fièvre avant un classique. A la place, il n'y en a que pour Matt Stevens.» Aux Toulousains d’en profiter.