Gerets et Ben Arfa se sont «donné trois bisous»

C’était séance de rabibochage, ce lundi à la Commanderie, le centre d’entraînement de l’OM. Tout le monde attendait les suites de l’affaire Ben Arfa, du nom de ce jeune joueur bougon qui a refusé d’aller s’échauffer, dimanche soir, pendant la seconde mi-temps d’OM-PSG (2-4). Pas embauché dans le onze de départ, Hatem Ben Arfa, qui n’a cessé de se mordiller les doigts pendant la rencontre, s’est dit qu’il n’allait pas assurer l’intérim en fin de match.

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Mais ce lundi, c’est un Gerets souriant et un Ben Arfa repentant qui se sont présentés devant la presse. Eric Gerets, qui a en vu d’autres, notamment une altercation musclée avec Karim Ziani au printemps dernier, a philosophé, stoïque: «Il s’est passé quelque chose que je n’avais jamais vu dans ma carrière. Je suis un entraîneur plus riche maintenant, après cette première fois.»

Gerets: «Je comprends un peu mieux le personnage»

Le technicien belge a tenu à régler la bouderie Ben Arfa tout de suite après le match. Il a réuni le joueur et son adjoint Dominique Cuperly pour mettre les choses au point. «Je craignais cette discussion parce que je savais que cela allait être direct, a confié l’entraîneur olympien. Soit cela envenimerait les choses, soit cela les résoudrait. Et finalement, c’est qui s’est passé, c’est arrangé, terminé. On s’est donné trois bisous!»

Interrogé sur la mentalité de Ben Arfa, Gerets a répondu: «Jusqu’ici, je ne voulais pas écouter ce qu’on me disait de lui. Mais aujourd’hui, je comprends un peu mieux le personnage.» Ajoutant avec son éternel optimisme: «La première fois que j’ai eu Hatem au téléphone, je lui ai dit qu’il y aurait des belles et de mauvaises journées ensemble. Jusqu’à présent, il y a beaucoup plus de beaux jours. J’ai tourné la page.»

Pas de mise à pied

Hatem le talentueux grognon, qui s’est «échauffé» à sa manière avec son partenaire Modeste M’Bami le 17 septembre dernier avant le match contre Liverpool, avait déjà tendance à sérieusement énerver ses coéquipiers lyonnais la saison dernière (bagarre avec Squillaci, fritures avec Cris et Benzema) comme ses partenaires en équipe de France (pour se moquer de Benzema et de son côté «perso», Lilian Thuram le surnommait… Ben Arfa).

Ce lundi, il est passé en coup de vent après coach Gerets et a fait amende honorable, une grande première: «Je suis venu pour tout mettre à plat. Hier soir, j’ai eu une réaction déplacée, parce que je suis un compétiteur. Je m’en suis excusé auprès du coach et de mes coéquipiers, et je tenais à m’en excuser auprès des supporters.»

Tout est donc bien qui finit bien, et Gerets n’envisage pas la mise à pied de Ben Arfa après ce soudain élan de maturité. Le milieu de terrain devrait être dans le groupe qui se rendra à Nantes pour le match de mercredi (11e journée de L1). Au contraire de Cheyrou, Kaboré, Niang et Ziani, d’ores et déjà forfaits.