Les Rouge et Noir en reconquête

Quatre mois et demi après son amère défaite en finale contre le Munster (13-16), Toulouse retrouve la Coupe d'Europe. Le recordman des titres (1996, 2003, 2005) et des finales disputées (cinq) dans la compétition accueille Bath dimanche (16 h, sur France 2) au Stadium. « Les gens pensent peut-être que cela va être facile, mais nous savons que ce ne sera pas le cas », indique le flanker Jean Bouilhou.

Surprenants leaders du championnat d'Angleterre, les coéquipiers de l'ouvreur sud-africain Butch James constituent pour les Stadistes le principal obstacle sur la route des quarts de finale. Les autres équipes de la poule - les Ecossais de Glasgow et les Gallois de Newport - évoluent un ton en-dessous des Anglais. Après des débuts poussifs, les Toulousains, deuxièmes du Top 14, semblent avoir trouvé leur vitesse de croisière. « On joue encore un peu par intermittence », regrette cependant Bouilhou. « On peut mettre plus de volume et d'intensité que ce qu'on a fait jusque-là », ajoute le centre Yannick Jauzion. Victorieux de leurs trois dernières rencontres, les Rouge et Noir évolueront dimanche sans Elissalde, Poitrenaud, Lamboley, Maka et Clerc, blessés ou convalescents. Remplaçant à Castres vendredi dernier (28-10), l'ailier sud-africain Bertus Swanepoel sera suppléé dans le groupe par le Tongien Manu Ahotaeiloa.