Albacete, l'indispensable atout

Troisième du Mondial avec l'Argentine, finaliste de la Coupe d'Europe et champion de France avec Toulouse. Patricio Albacete (27 ans ; 2 m, 115 kg) a vécu un cru 2007-2008 exceptionnel. Cerise sur le gâteau : le titre de meilleur 2e ligne du Top 14 décerné par Midi Olympique. Malgré de très courtes vacances (vingt jours) pour cause de match international, « Pato » entame la saison sur des bases aussi élevées, avec notamment une énorme performance samedi contre Dax (32-25).

« Je n'ai pas eu la chance de m'arrêter beaucoup cet été, mais c'est ainsi, confie, fataliste, l'ancien Columérin et Palois. L'opportunité de jouer pour l'Argentine, même si on a pris 60 points [9-63 contre l'Afrique du Sud le 9 août], est toujours une bonne chose. » Albacete assure que l'exceptionnelle réussite de la saison dernière n'a pas émoussé l'envie des Stadistes. « Le titre de champion était très beau et mérité, mais maintenant c'est fini, coupe-t-il. Un autre championnat a débuté. » Un championnat dont il a joué en intégralité les deux premières rencontres, échappant au « turnover » opéré sur la plupart des autres postes. Sans broncher. « J'ai besoin de reprendre des repères, surtout avec les nouvelles règles, explique le Puma, sous contrat jusqu'en 2011. Les possesseurs du ballon sont davantage pénalisés qu'avant. Du coup, on ne comprend pas toujours pourquoi les arbitres sifflent. Il faut s'habituer. » Et vite : dimanche, c'est Biarritz qui viendra au Stadium.