Le couple en or chinois au filet

JO 2008•Les favoris des finales de simples homme et femme en badminton, qui se déroulent ce week-end, forment un couple dans la vie...

Caroline Dijkhuis (à Pékin)

Publié le 15/08/2008 à 14h08 • Mis à jour le 16/08/2008 à 13h48

Envoyée spéciale à Pékin

Le Chinois champion du monde de badminton, Lin Dan

Le Chinois champion du monde de badminton, Lin Dan, et sa petite amie, Xie Xingfang, vont concourir tous les deux en finale simple de badminton ce week-end, avec la même idée: décrocher l’or en duo. Et en Chine, où le badminton passionne les foules, le couple attire toutes les attentions.

Dans un pays où les romances entre joueurs sont généralement mal vues, et entraînent souvent dans d’autres disciplines le bannissement de l’un des deux membres du couple, les deux joueurs ont réussi à construire une histoire en parallèle de leurs carrières. La fédération chinoise de badminton est plus souple sur ces règles que les autres, et Lin Dan, 25 ans, et Xie Xingfang, 27 ans, ont pu se montrer en public dès 2004.

Vers un quinzième titre en duo?

Depuis ils se suivent dans la vie comme sur les courts, et décrochent les titres en duo. Ce week-end, ils se battent pour leur quinzième médaille en parallèle. Lin Dan affrontera dimanche le Malaisien Lee Chong Wei, et Xie Xingfang samedi sa compatriote Zhang Ning, la championne olympique à Athènes de deux ans son aîné – c’est elle qui a sorti la Française Pi Hongyan en quarts de finale mercredi.

Ce week-end, ils se battent pour leur quinzième médaille

Pour elle, ce sont les premiers Jeux. Pour lui, il s’agit d’oublier la débâcle d’Athènes, où il s’était fait battre rapidement. Depuis, «Super Dan» s’est bien rattrapé, et est champion du monde depuis 2006 quasiment sans interruption.

«Nous nous sommes promis de gagner ensemble», avait confié à la presse Lin Dan, officier de l’armée dans le civil. Les tourtereaux ont même mis leur couple entre parenthèses pour rester concentrés jusqu’à ce week-end. A l’un des tours éliminatoires, ils ont combattu sur deux terrains côte à côte et se sont totalement ignorés. Ils ne se sont même pas parlé après leurs victoires.

L’or et seulement l’or

Xie Xingfang n’a pas de secret: le badminton n’a aucun intérêt pour elle, même si son but est «une médaille d’or, seulement une médaille d’or.» «Après les Jeux, je vais enfin pouvoir vivre la vraie vie dont je rêve», a-t-elle répété plusieurs fois. Le mariage est aussi au programme.

Quelques petits obstacles étaient à redouter jusqu’au podium, mais ils ont a priori réussi à les surmonter. Une blessure au dos pour Xie Xingfang, qui s’était blessée au dos. Les fans avaient peur aussi que le mauvais caractère de Lin Dan lui joue des tours à ces Jeux. En janvier, l’idole aux cheveux en pétard a balancé sa raquette contre le coach de l’un de ses adversaires, lui faisant perdre une finale. Il a même été soupçonné en avril d’avoir molesté son propre entraîneur.

mauvais caractère de Lin Dan

Il y a seize ans, aux Jeux de Barcelone, les premiers où a été introduit le badminton, c’est un couple d’Indonésiens qui a remporté les deux médailles des simples homme et femme. Lin Dan et Xie Xingfang sont prêts de rééditer le même exploit.