Darbelet tient sa revanche et l'argent

Envoyé spécial à Pékin

«Un aboutissement pour ma carrière.» C’est lui-même, médaille autour du coup et sourire radieux, qui le dit à la meute de journalistes qui lui fait face. Le judoka Benjamin Darbelet, 28 ans, a remporté ce dimanche après-midi (19h) à Pékin la première médaille d’argent pour le sport français.

En finale des moins de 66kg le combattant de Levallois (92) a échoué sèchement sur le Japonais Masato Uchishiba, déjà champion olympique à Athènes.

Une clé de bras a mis fin à ses rêves d’or après une minute et sept secondes de combat. «C’est dommage je le contrôlais. Je lance un mouvement, je crois marquer mais je tombe sur la tête. Ca a craqué et j’ai eu peur. J’ai laissé mon bras traîné et il l’a pris», raconte Darbelet.

«J’ai pensé aux petites galères qui me sont arrivées»

D’autant plus râlant que le judoka, «lent et fatigué » le matin malgré deux victoires par ippon, assure qu’en finale il tenait la forme de la journée. «J’étais vraiment bien, en pleine forme».

Ce podium olympique constitue une superbe récompense pour ce judoka expérimenté et pas toujours en phase avec le giron fédéral. «Sur le podium, j’ai pensé aux petites galères qui me sont arrivées dans ma carrière», a-t-il lâché, sans vouloir citer les démêlés qu’il a pu avoir avec ses pairs.

Lors d’un stage avec l’équipe de France, ce Dijonnais d’origine s’était rendu coupable d’un excès de vitesse et d’un léger accident, entraînant son exclusion temporaire de l’équipe et sa non sélection pour les derniers championnats du monde, eux-mêmes qualificatifs pour Pékin.

«Il y a un mois, je ne devais pas être là»

Jusqu’au dernier moment, il a cru que la sélection pour Pékin lui échapperait: «C’est la beauté du sport. Il y a un mois, je ne devais pas être là et je finis avec une médaille.»

Cinq fois médaillés européen, Darbelet semblait, jusqu’à samedi, semblait perdre ses moyens dès qu’une échéance mondiale se profilait: il est 17e aux JO d’Athènes en 2004, 21e aux championnats du monde de Rio en 2007.

Tous les ténors de sa catégorie, Benjamin Darbelet les avait pourtant domptés. Restait à répondre présent le jour J. David Douillet, le double champion olympique, avait vu juste. «Je crois beaucoup en l’expérience de Darbelet», avait-il spontanément déclaré à 20minutes.fr lors de son arrivée à Pékin.