«Ce sera certainement le match le plus regardé de l'histoire du basket»

Yao Ming, LA star incontestée du basket chinois, contre ses petits copains de la NBA: la première étape (dimanche soir, 16h30/22h30) vers un presque impossible exploit — le podium olympique — ravit les fans chinois du basket.

L’ambiance devrait être très chaude dans les gradins du Gymnase Olympique. «On s’attend à du grand spectacle, affirme Liang Zhenghui, un des membres du fan club pékinois «Showtime». On adore Yao et on adore la NBA. Yao a fait beaucoup de progrès en jouant aux Etats-Unis, ça va être génial de le voir jouer contre les Américains.»

Une ambiance de finale pour un match pourtant couru d’avance

Le résultat de ce match de tour préliminaire est pourtant couru d’avance. Les Américains sont sur des charbons ardents après huit années d’humiliation, le but des Chinois pour ces JO est de parvenir à dépasser les quarts de finale. «Team America est trop forte pour être battue, sauf miracle, même avec Yao ou Yi Jianlian», reconnaît Liang Zhenghui.

Depuis l’annonce de la rencontre la semaine dernière, les billets qui restaient en vente parmi les 18.000 places disponibles se sont arrachés. Les moins chanceux resteront chez eux, étant donné l’heure tardive de la rencontre et puisqu’aucun écran géant n’a été installé aux abords du gymnase.

Des centaines de millions de téléspectateurs

«Je pense que je vais être électrique, a affirmé l’Américain LeBron James, lors d’une conférence de presse vendredi. Ce sera certainement le match le plus regardé de l’histoire du basket. Les Chinois aiment vraiment le basketball autant que les Américains.» On attend plusieurs centaines de millions de téléspectateurs, une peccadille comparé aux 4 milliards de personnes qui ont assisté à la cérémonie d’ouverture, mais un record audiovisuel certainement pour le basket.

«Yao a été super pour populariser le basket en Chine», a confirmé Kobe Bryant, le grand chouchou des Chinoises, qui le préfèrent même parfois au géant Yao. On attend aussi un autre VIP, mais dans les gradins cette fois: George W. Bush devrait venir encourager Team USA…