«Les Experts» veulent laisser leur empreinte sur les Jeux

JO2008•L'équipe de France a changé de surnom mais pas d'ambition...

Après le bal des remplaçants la veille face au Portugal, l'équipe de France masculine de handball emmenée par ses titulaires a pris sa revanche sur la Russie qui l'avait battue jeudi en match amical, en finale du Tournoi de Paris (27-24), dimanche. - Jean Ayissi AFP

Julien Debove

Publié le 10/07/2008 à 14h08 • Mis à jour le 10/07/2008 à 12h22

«Les Experts : Pékin» sera peut-être la série de l’été. Les handballeurs français arrivent aux Jeux avec un tout nouveau surnom. Après «les Bronzés», «les Barjots» et «les Costauds», les hommes de Claude Onesta se sont trouvé un nouveau nom de scène. «Les Experts» ont cette année la lourde tâche (avec leurs collègues féminines) de représenter les sports collectifs français aux JO. Une bonne habitude prise par les handballeurs tricolores: c’est la 5e fois consécutive qu’ils obtiennent leur sésame pour les Jeux.

Des costauds aux costards

Mais s’ils marquent de leur empreinte le hand mondial (champions du monde 2001, champions d’Europe 2006), ils ne sont pourtant pas encore les experts des Jeux olympiques. Depuis la médaille de bronze gagnée à Barcelone, les experts français ont souvent fini à la morgue. Pour arrêter cette mauvaise série, l’équipe de France fait confiance à de vieilles connaissances. Au final, «les Experts» sont simplement «les Costauds» qui ont changé de nom (et de costard): hormis le départ de Jackson Richardson, le casting est pratiquement le même, avec un bon paquet de joueurs en partance pour leurs 3e Jeux.

Meilleurs joueurs du monde à chaque poste?

Pour Nikola Karabatic, sans doute le meilleur joueur des Bleus à l’heure actuelle, l’équipe a «les meilleurs joueurs du monde à chaque poste». De grosses individualités qui ne prennent pas la grosse tête. «Les joueurs qui rentrent se mettent au service du groupe. Même un joueur qui joue les premiers rôles dans son club, accepte ici d’attendre sur le banc», assure le capitaine Olivier Girault. Thierry Omeyer, le gardien des Bleus, confirme : «les joueurs changent mais l’âme de l’équipe de France reste».

Meilleurs joueurs du monde ou pas, les Français ont quand même galéré pour obtenir leur ticket pour Pékin, à peine deux mois avant le début des Jeux. Peu importe, le DTN Philippe Bana veut une médaille. Bonne nouvelle: la France évite les Allemands, champions du monde, et les Danois, champions d’Europe, au premier tour.