Clément reverdit à Wimbledon

TENNIS – Quart de finaliste à Wimbledon, le Français a retrouvé son tennis...

Arnaud Clément remplacera Gaël Monfils lors de la Coupe Hopman de tennis, épreuve par équipes nationales mixtes qui se déroulera du 29 décembre au 4 janvier à Perth, a-t-on appris mercredi. - Franck Fife AFP/Archives

Alexandre Pedro

Publié le 01/07/2008 à 00h00 • Mis à jour le 01/07/2008 à 17h35

S’il faut parfois toucher le fond pour remonter, Arnaud Clément n’a pas fait les choses à moitié. Tombé à la 145e place du classement ATP, l’Aixois traînait sa misère sur le circuit. Etrillé par Gaël Monfils au premier tour de Roland-Garros, Clément n’avait plus que l’ironie pour faire face: «Cette constance dans la nullité, c’est quand même une grosse performance». Un mois plus tard, le Français est constant dans l’excellence. Le joueur qui vient d’aligner quatre victoires sur le gazon de Wimbledon, n’a plus grand-chose à voir avec celui qui collectionnait les premiers tours. «J'ai vécu une période très difficile», concède Clément, qui a 30 ans commençait à se demander s'il «ne devrait pas penser à faire autre chose que du tennis».

Clément – Schüttler, un quart de final de Wimbledon à suivre en live-comme-à-la maison, mercredi

Sur une surface qui favorise son jeu de contre, Clément est redevenu ce joueur capable de ramener toutes les balles et de rendre fou ses adversaires. «Avec l’âge, Arnaud est devenu un joueur d’herbe. Le rebond plus bas lui convient mieux. Sur terre, il est gêné techniquement quand il doit frapper à hauteur d’épaule. En plus, l’herbe de Wimbledon est plus lente qu’il y a quelques années, ce qui favorise les contreurs comme Arnaud», décrypte l’entraîneur fédéral, Alain Solvès.

«Arnaud ne doit pas changer sa manière de jouer»

Le tirage au sort a aussi donné un bon coup de main au Français, lui permettant se frayer un chemin jusqu’aux quarts de finale, sans croiser une tête de série. Arnaud Clément en est bien conscient: «sans faire la fine bouche, il n'y a rien d'illogique à ce que j’en sois là. Si j'avais dû jouer Federer ou Nadal, je me pincerais peut-être. Mais vu mon niveau de jeu et mes adversaires, rien n'était impossible».

Avant de penser à une demi-finale possible contre Rafael Nadal, Clément doit se défaire de l’Allemand Rainer Schüttler 94e à l’ATP. Un match a priori à sa portée. Comme l’Aixois en 2001, Schüttler a aussi connu son heure de gloire en atteignant la finale de l’Open de l’Australie en 2003.

Entre ses deux revenants, l’explication devrait-être physique. A l’image de Clément, l’Allemand base son jeu sur une grosse couverture du terrain. «Arnaud ne doit pas changer sa manière de jouer», estime Alain Solvès. «Il ne va pas se mettre à faire service-volée. Il faudra qu’il fasse jouer le coup de plus à Schüttler qui peut craquer mentalement. Lui aussi doit se dire que tomber sur Clément en quart, c’est une occasion unique». Le genre d’occasion qui ne se représente pas deux fois.