Golf: à l'Open de France, «le fond de sauce est relevé»

L’Open de France débute jeudi matin sur le parcours de l’Albatros, à Saint-Quentin-en Yvelines. Principale épreuve en France, le tournoi s’impose comme un des rendez-vous majeurs du circuit européen. Entretien avec Gilles Jourdan, directeur de l’Open.

Etes-vous satisfait du plateau de l’Open de France?

On a enregistré huit des douze joueurs de la Ryder cup 2006, Angel Cabrera, le vainqueur de l’US Open 2006, deux ou trois jeunes qui montent… Au final, jeudi, quarante des cinquante meilleurs joueurs européens seront présents au départ : le fond de sauce est relevé.

Reste que les vedettes du circuit américain ne répondent pas à l’appel…

Il faut savoir que les Américains sortent rarement de leur circuit. Quand ils se rendent sur le circuit européen, c’est maximum 4 ou 5 fois par an. Et c’est généralement pour le tournoi qui offre le plus d’argent. Même si en 2009, la dotation de l’Open de France sera de 4,5 millions d’euros, elle n’est pas comparable avec celle d’un tournoi comme Dubaï ou Shanghaï (tournois du circuit européen, ndlr). Au départ du trou numéro 1, certains golfeurs ont déjà reçu entre 2 et 10 millions d’euros. Nous ne voulons pas entrer dans ce système de «primes de départ». Car on ne pourra pas mettre plus d’argent sur la table que ces tournois.

Qu’est-ce qui peut rendre l’Open de France encore plus attractif?

D’abord, les «prix garantis» ne concernent qu’une dizaine de grands golfeurs, tout au plus. A l’avenir, le circuit européen se fera avec un classement par point, fonction du «prize money» (c’est essentiellement sur la base de l’argent gagné que s’établit la hiérarchie des golfeurs) et du nombre de participations aux tournois. Un euro de prix deviendra alors l’équivalent d’un point. Il s’agira ensuite de se qualifier pour un master, à Dubaï. Avec 10 millions de prix à la clé. Ça commence à faire beaucoup de sous. Les joueurs vont trouver un nouvel intérêt à venir.

Vous dispose aussi d’un beau parcours…

Ce «links» à la française aux portes de Paris a été conçu, il y a quinze ans, comme un stade de golf. Conçu avec tribunes naturelles autour des trous, il peut y accueillir jusqu’à 150.000 personnes. Les spectateurs verront bien, ne se gêneront pas. Le golfeur aime bien être vu en train de frapper la balle sur ce parcours plein de bosses, avec des fairways étroits. Il n’y a pas beau de trous où les joueurs peuvent être tranquilles. Il faut faire attention à chaque fois, surtout si on veut attaquer, avec les quatre derniers trous particulièrement compliqués.

Qu’attendez-vous des golfeurs français?

Qu’ils s’éclatent. C’est très difficile de bien figurer chez soi. Plus difficile qu’à l’étranger. On attend aussi leur confrontation avec les meilleurs européens. Entre les Jacquelin, Levet, Havret, Lorenzo-Vera, le niveau du golf français monte.