Et Barcelone a chuté... Le champion d'Espagne, qui restait sur 43 matches sans perdre en Liga, a abandonné son invincibilité dimanche avec un spectaculaire et surprenant revers contre Levante (5-4), gâchant l'occasion de devenir la première équipe espagnole moderne à être titrée sans aucune défaite. Sans Lionel Messi laissé au repos lors de cette 37e et avant-dernière journée, le club catalan a concédé sa première défaite en Championnat d'Espagne depuis avril 2017, avec un triplé d'Emmanuel Boateng (9e, 30e, 49e) et un doublé d'Enis Bardhi (46e, 56e).

Philippe Coutinho a certes inscrit son premier triplé blaugrana (38e, 59e, 64e) avant un penalty de Luis Suarez (71e), mais ce sursaut n'a pas suffi pour remonter un retard qui était de 5 buts à 1 à l'heure de jeu. Cette déroute du Barça, sa première défaite officielle avec cinq buts encaissés depuis 2003, intervient au pire moment: le club n'était qu'à deux matches de devenir la première équipe de l'histoire moderne de la Liga à être titrée sans concéder la moindre défaite, une série d'invincibilité inédite depuis les années 1930.

«Cela nous fait enrager de n'avoir pas concrétisé cette occasion et d'essayer de finir invaincus, a reconnu Valverde. Mais je suis conscient que dans une saison, les matches se passent dans un sens ou dans l'autre. Ce soir le résultat me semble excessif à tous les niveaux mais à d'autres moments de la saison nous aurions pu perdre, comme à Séville (2-2).»

Le club catalan regrettera sans doute d'avoir programmé un match amical en Afrique du Sud mercredi dans le cadre d'un hommage à Nelson Mandela en échange de contreparties financières qui imposaient sans doute la présence de Lionel Messi au cop d'envoi. Pendant ce temps, le Real madrid préparera sereinement sa troisième finale de C1 en quatre ans.