Le patron, c'est Lionel Messi ! Un coup franc somptueux de l'Argentin, le 600e but de sa carrière professionnelle, a suffi au leader Barcelone pour dompter 1-0 l'Atlético Madrid, deuxième, dimanche dans le choc au sommet du Championnat d'Espagne, lançant les Catalans vers le titre.

Au Camp Nou, la frappe enroulée de Messi (26e) a trouvé la lucarne d'un Atlético Madrid trop inoffensif, à l'image du Français Antoine Griezmann, muselé et maladroit. Et le Barça n'a eu ensuite qu'à gérer et faire le dos rond dans un match heurté et fermé, s'imposant avec un pragmatisme digne des plus belles heures de l'"Atleti".

C'est un grand pas vers le titre de champion pour le Barça (1er, 69 pts) qui est toujours invaincu en Liga et reprend huit longueurs d'avance sur son dauphin "colchonero" (61 pts) à onze journées de la fin, alors même que la dynamique du moment semblait en faveur de l'"Atleti". Mais c'était sans compter sur Messi, l'inévitable Messi, dont le coup de patte a forcé la meilleure défense d'Espagne. Au passage, le Barça a aussi pris l'ascendant sur l'Atlético à la différence de buts particulière (1-1, 1-0), en vigueur en cas d'égalité en Liga, soit virtuellement un point de plus sur son premier poursuivant au classement.

Le bémol, pour Barcelone, a été la sortie sur blessure du capitaine et meneur de jeu Andrés Iniesta (35e), victime d'une lésion musculaire à la cuisse droite selon son club. Une mauvaise nouvelle à seulement dix jours du 8e de finale retour de Ligue des champions contre Chelsea le 14 mars au Camp Nou (aller: 1-1).