« On va établir un record de participation »

Jean-Claude Rives

Président de Marseille Escrime Club et organisateur du Challenge Jeanty.

Dernière épreuve de la Coupe du monde de fleuret dames, le Challenge Jeanty se déroulera pour la 11e fois à Marseille demain et samedi. Mais cette année est particulière...

Oui, car le Challenge est le dernier tournoi qualificatif pour les JO de Pékin. L'engouement est tel qu'on va établir un record de participation, avec 27 nations et 114 tireuses engagées.

L'Italie sera-t-elle encore favorite ?

Les Italiennes sont chez elles à Marseille. La tenante du titre, Giovanna Trillini, a remporté l'épreuve à sept reprises, tandis que la n° 1 mondiale, Valentina Vezzali, s'est imposé en 2006. L'Italie fournira d'ailleurs les quatre premières têtes de série, exemptées du tour de poule [demain] au palais des sports. Mais l'Allemagne, la Hongrie ou la France comptent aussi parmi les favoris.

Les demi-finales et finales auront lieu samedi à partir de 18 h, au Dôme. Pourquoi un tel lieu ?

En temps normal on est tributaire de la médiatisation liée aux JO pour promouvoir l'escrime. Pour nous, c'est important de populariser l'escrime à travers des salles comme celle-ci. Environ 300 scolaires, avec qui le club travaille toute l'année, seront invités à côtoyer les championnes. On attend au total 2 500 spectateurs. Sur le circuit de la Coupe du monde, on est la seule épreuve à attirer autant de monde.