Toulouse et Perpignan assurent, Clermont crée l'exploit

Alors qu'on craignait une situation encore pire pour le rugby français que l'année passée, ce samedi a finalement tourné à l'embellie. La sixième et dernière journée de poules de la coupe d'Europe de rugby a vu les trois prétendants un peu morose rendre des copies très propres et nourrir des espoirs sérieux de retrouver les quarts de finale et d'y briller...

Clermont renverse les montagnes du destin

Eliminé n’est pas auvergnat. Chez les Gallois de Llanelli, demi-finalistes de la dernière édition de la Coupe d’Europe de rugby, Clermont a livré un match somptueux malgré un climat houleux. Dans la tempête, les Jaunards ont enfilé les essais (5 !) et balayé leurs adversaire (41-0). Un succès qui, combiné à la défaite des Londoniens des Wasps à Munster (19-3), quasi-qualifie les Clermontois.

Il faudra que Bourgoin ne perde pas de trop dimanche, face aux Ospreys, afin de qualifier Clermont pour les quarts, en tant que deuxième meilleur deuxième de la phase de poules. Soit l’ultime qualifié. La place de ceux qui ne veulent pas mourir, alors qu’ils produisent le plus beau jeu de ces six journées d’affrontements continentaux.

Tant devant, grâce à un pack époustouflant de technique et auteur de trois essais (Ledesma 8e, Jacquet 29e, Vermeulen 72e), que derrière, et une ligne d’arrière aussi adroite que perforante (deux essais d’un James impérial et d’un Floch aux canes de feu), Clermont a bouffé tout cru Llanelli. Et peuvent rêver de grand huit européen.

Toulouse qualifié mais peut-être pas récompensé

Le Stade toulousain a disposé d’Edimbourg avec la manière et l’esprit du jeu d’attaque. Cinq essais tous inscrits au large ou en contre et une victoire sans appel (34-10). Pour le plus grand plaisir des 18.000 spectateurs du Stadium, un doublé de Clerc (8e et 35e), une chevauchée de Fritz (39e), un numéro d’équilibriste de Donguy (50e) et un essai au ras de Perugini (61e) ont illuminé la rencontre, orchestrée de main de maître par Jean-Ba Elissalde.

Finissant en tête d’une poule relevée (devant le Leinster et Leicester), les Occitans vont toutefois devoir espérer un miracle pour finir ce tour de poules dans les quatre meilleurs premiers. Sous peine de disputer un quart de finale à l’extérieur.

Perpignan assure la meilleur des deuxième place

La Sanquette catalane fonctionne aussi outre-Manche. Les rugbymen perpignanais ont assuré une solide qualification chez les Dragons gallois de Newport. Malgré une victoire costaude (25-0) et trois beaux essais (Grandclaude 29e, Marty 75e et Planté 80e), les Sang et Or doivent toutefois se contenter d'une qualification en quart, comme meilleur deuxième du premier tour des poules.

A deux essais près, ils auraient pu rêver de quart au Camp Nou. Au lieu de ça, ils laissent les London Irish, vainqueur à Trevise (24-11), terminer en tête du groupe.