Ai'i fait mal aux adversaires de Toulon

En faisant signer Orene Ai'i, Toulon avait flairé le bon coup. Originaire des Samoa et issu du rugby à VII, dont il fut élu joueur de l'année en 2005, le Néo-Zélandais de 28 ans a parfaitement réussi sa reconversion à quinze et son intégration au RCT, dont il est devenu l'un des chouchous. « J'adore jouer ici, avoue-t-il sur le site Internet du club. Je m'amuse avec mes coéquipiers. Et je prends autant de plaisir à quinze qu'à sept. » Intenable depuis le début de saison sous le maillot rouge et noir, Ai'i a encore été une des grandes satisfactions varoises samedi face à Pau (35-10) lors de la 6e journée de Pro D2. C'est bien simple : quand Toulon bafouillait son rugby, il s'en est remis à chaque fois à son arrière (il peut évoluer également centre, ailier ou ouvreur) pour repartir de l'avant.

Auteur de deux essais et impliqué sur les deux autres réalisations de Tamanisau et Rossouw, le All Black a marqué de sa classe la rencontre, méritant amplement l'éloge de son coach au coup de sifflet final. « Orene est exceptionnel, complimente Martial Cottin. Il est imprévisible et sa technique individuelle à la main ou au pied est d'un niveau extraordinaire. Il peut tout se permettre. En plus, il est adorable aux entraînements. J'ai des joueurs exceptionnels derrière ! » Autre bonne nouvelle pour l'entraîneur des lignes arrières, l'arrivée du Samoan Junior Poluleuligaga comme joker médical. Recruté pour palier la longue absence (six mois) de Norman Jordaan qui va devoir être opéré du genou, le demi de mêlée international devrait débarquer cette semaine dans la rade. Il pourrait prendre part au choc qui opposera Grenoble (3e) à Toulon dimanche.