De notre envoyé spécial à Rio,

Parfois, l’histoire s’écrit avec majesté à la manière d’Usain Bolt. Elle peut aussi tenir à presque rien, une inspiration à un moment précis. Dans le cas de Christophe Lemaitre et de cette médaille de bronze sur le 200 m des JO, on est clairement dans le second cas. Moins rapide qu’en demi-finale, le Français s’est arraché dans les derniers mètres (20’12) pour coiffer au millième le pauvre Britannique Adam Gemili. Et voilà comment un Français remporte la première médaille olympique sur la distance depuis 1960 et Abdoulaye Seye.

« J’avais mal aux jambes, je me sentais moins bien qu’en demie et j’ai dû piocher, explique-t-il, tout fier de lui. Derrière Bolt et De Grasse, qui faisaient leur course, c’était très serré derrière. Moi, je m’étais fixé sur Churandy Martina, qui partait devant moi. Je savais qu’il fallait le passer parce que sinon, je ratais le podium. Je pensais que ça se jouerait plus tôt, mais j’ai bien fait de casser à trois mètres de la ligne. »

Pendant que Bolt peste sur sa tentative manquée de record du monde tout en attaquant son show devant les photographes, Christophe Lemaitre est affalé sur la piste. Les yeux rivés sur l’écran, il attend les résultats de la photo-finish. Interminable.

« Quand j’ai vu qu’on serait départagés au millième, je me suis dit merde, c’est vraiment serré, poursuit celui qui avait déjà pris la troisième place des Mondiaux de 2011. Et puis après, je suis très content. Remporter une médaille olympique, c’est vraiment à part. » 56 ans après, la France peut en témoigner.