Coupe de l'UEFA : Le Racing aura-t-il des jambes?

Lens enfin sur les rails ? Ce soir (20 h 45), les Artésiens accueillent Parme (Italie), en Coupe UEFA. Le Racing, au potentiel certain mais trop souvent irrégulier ces dernières saisons, vient d'aligner une série de sept matchs sans défaite en L1 (trois victoires, quatre nuls), qui l'a porté tout droit vers la 3e place, à égalité de points avec Lille. Au Mans (1-1), ce week-end, « on aurait même dû gagner si on n'avait pas joué un gros match trois jours plutôt à Odense [1-1] », explique l'attaquant Olivier Thomert, auteur du but égalisateur sur la pelouse des Sarthois.

Pour des Sang et Or qui n'ont plus perdu depuis presque deux mois, la réception de Parme doit leur permettre de prendre le pouvoir dans ce groupe D. Un succès, cumulé à une défaite d'Osasuna contre Odense, assurerait même aux hommes de Francis Gillot une qualification pour les 16es de finale. Mais la lassitude commence à gagner les rangs artésiens. « Au Mans, au bout d'un quart d'heure, je me suis rendu compte qu'on manquait de fraîcheur. Et là, après Parme, on va recevoir Bordeaux [dimanche, lors de la 16e journée de L1]. J'espère que les joueurs auront récupéré, mais je suis inquiet quant à cet état de fatigue », souligne le coach du RCL. Cela n'empêche pas Gervais Martel de rêver tout haut à un succès européen. « Pourquoi Lens ne gagnerait pas l'UEFA ? », se demandait-il au début de l'aventure. Six ans après une demi-finale d'UEFA perdue face à Arsenal, le président rêve de revivre les folles soirées européennes au stade Bollaert.

Antoine Maes