Tour de France 2013: Pour Richard Virenque, «la Sky peut souffrir en montagne»

De notre envoyé spécial à Ax 3 Domaines (Ariège),

On arrive sur son terrain. Septuple vainqueur du maillot à pois dans sa carrière de coureur, Richard Virenque va scruter le comportement du peloton dans la première étape de haute montagne ce samedi. Désormais consultant pour Eurosport, Virenque évoque les qualités des principaux favoris qui attaquent les Pyrénées avant d’enchaîner sur les Alpes dans une semaine.

Les favoris vont-ils pouvoir creuser des écarts avec seulement deux étapes dans les Pyrénées, dont une seule arrive au sommet?

Quand on regarde le tracé dans son intégralité, c’est un Tour très difficile cette année. Ce n’est pas plus mal qu’il n’y ait que deux étapes pour commencer dans les Pyrénées. Maintenant, elles sont bien tracées et il y aura de quoi faire. Le classement général va se décanter, on va déjà voir qui va perdre le Tour.

Y a-t-il encore de vrais grimpeurs au sein du peloton?

Je pense que oui. Dans cette catégorie, je mets Alberto Contador, Joaquim Rodriguez, Thibaut Pinot, Pierre Rolland et Christopher Froome, ils ont le gabarit nécessaire pour être un vrai grimpeur. Pour moi, c’est un coureur capable d’attaquer cinq ou six fois dans la même ascension. Ceux qui ne sont pas grimpeurs peuvent attaquer une fois mais n’arriveront jamais à retenter leur chance.

L’équipe Sky du favori Christopher Froome a l’habitude de faire rouler vite le peloton pour asphyxier les spécialistes. Comment contrer cela?

Le problème avec cette équipe, c’est surtout la qualité des coureurs utilisés uniquement pour contrer les attaques. Si un grimpeur veut attaquer et que Richie Porte se met à rouler derrière lui, ça devient handicapant pour aller au bout. Mais je pense quand même que la Sky va souffrir cette année en montagne et que la Saxo-Tinkoff est mieux préparé pour ce genre d’étapes.

Pourquoi?

Dans le peu de difficultés rencontrées depuis le début du Tour, j’ai vu l’équipe Saxo beaucoup plus représentée que la Sky. Cette année, il leur manque leur locomotive Bradley Wiggins. La Saxo contient plus de véritables grimpeurs pour épauler Alberto Contador. Pour la première arrivée à Ax 3 Domaines, il est certain que Christopher Froome va devoir attaquer.

Dans les Alpes, quelle étape va faire la différence?

Elles me semblent toutes difficiles. Le Mont Ventoux sera le juge de paix avant de véritablement entamer les Alpes. On ne peut pas s’y cacher ou faire une course de marquage.

Ne craignez vous pas une course verrouillée?

Connaissant Chris Froome et Alberto Contador, pas du tout. Ils vont rapidement dégainer, ça va être génial pour le Tour. Si on avait eu Bradley Wiggins et Cadel Evans dans le rôle des deux favoris, on aurait eu une course verrouillée. Là, on est sur d’autres coureurs.

Avez-vous un favori pour le maillot à pois?

J’ai vu Pierre Rolland assez vaillant en première semaine. Je pense que lui ou Thibaut Pinot n’en seront pas très loin à la fin du Tour de France.