Tennis : les Français n'étaient pas à la fête

Un petit tour et puis s'en vont. La première journée du GPTL a tourné hier au vinaigre pour les joueurs français (lire résultats ci-contre). Nicolas Mahut et Thierry Ascione sont en effet passés à la trappe, victimes respectivement de l'Allemand Florian Mayer et du Suédois Robin Soderling. Exécuté en deux manches par le lauréat de l'édition 2004, le Villeurbannais, bénéficiaire d'une invitation, a reconnu son impuissance à l'issue de cette partie à sens unique. « Je n'ai pas l'impression d'avoir joué, reconnaissait Ascione. A partir du moment où il a un toit au-dessus de la tête, il est impressionnant car il ne rate rien. »

Plus tôt dans la journée, deux représentants tricolores ont obtenu leur billet pour le tableau final en dominant deux de leurs compatriotes. Cyril Saulnier s'est qualifié aux dépens du Lyonnais Cédric Lenoir, consultant pour la chaîne locale TLM. Mais la sensation est venue du Messin Julien Mathieu, tombeur d'Alexandre Sidorenko, vainqueur en début d'année de l'Open d'Australie juniors. Classé 985e à l'ATP, Mathieu (24 ans), qui n'a aucun lien de parenté avec Paul-Henri, n'a jamais confirmé son titre de champion de France juniors remporté en 2000. « Je n'étais jusqu'à présent pas motivé pour voyager », a-t-il confié. Cet après-midi, il affrontera son compatriote Julien Benneteau. Un adversaire qu'il connaît bien pour l'avoir côtoyé il y a quelques années à l'Insep et face auquel il s'était incliné au premier tour du Future de Bourg-en-Bresse en 2001 (6-1, 7-5).

Stéphane Marteau