Avec Oyonnax, Salim Tebani joue les trouble-fêtes

Il en a vécu des derbys entre le LOU et Oyonnax. Mais depuis qu'il a rejoint les rangs de l'USO en 2007, après trois saisons passées au sein du club rhodanien (2003-2006), ces rendez-vous ont une saveur particulière pour Salim Tebani, qui réside toujours à Lyon. Celui de dimanche s'annonce encore plus excitant puisqu'il mettra aux prises les deux meilleures formations de Pro D2. « Une situation qui ne s'était encore jamais produite », souligne l'ancien talonneur et capitaine de la sélection algérienne. Leader avec neuf points d'avance sur le LOU, l'USO prend un malin plaisir à déjouer les pronostics depuis le début de la saison. « Lorsque nous avons repris l'entraînement cet été, nous aurions signé des deux mains et des deux pieds pour nous retrouver dans cette situation, témoigne le doyen (34 ans) d'une formation profondément remaniée durant l'intersaison (12 recrues). Tout le monde à une revanche à prendre. Les anciens qui restent sur deux saisons mitigées et les nouveaux qui veulent prouver au monde du rugby qu'ils avaient leur place dans leurs clubs précédents où ils ne jouaient plus trop. »
Pour autant, Salim Tebani refuse d'endosser le statut de favori au moment de défier son ancien club. « Ce n'est pas un manque d'ambition. Mais c'est le LOU qui a un statut à assumer par rapport à son effectif et à son budget. C'est donc normal que la pression soit sur lui. » Pour Oyonnax, l'objectif est de disputer une demi-finale, « de préférence à domicile », indique Salim Tebani qui a prolongé de deux saisons son contrat avec l'USO. « Je n'ai pas fini d'écrire mon histoire avec ce club pour lequel je me sentais redevable, car il ne m'a jamais lâché dans les moments difficiles. » Une histoire qui pourrait s'achever en Top 14. « Bien sûr que j'en rêve. Mais je n'oublie pas que Dax a galéré l'an dernier pour se qualifier pour les play-offs, alors qu'il était leader en janvier. »