20 Minutes avec agences
L'essentiel
- La Lune se trouve en moyenne à 384.400 kilomètres de la Terre, selon la NASA. Mais cette distance n’est pas constante.
- L’orbite elliptique de la Lune est responsable de ces variations. Notre satellite naturel se rapproche et s’éloigne de la Terre au cours de sa révolution.
- Malgré sa proximité apparente, la Lune reste très éloignée de la Terre, comme l’illustre la mission Artemis II qui a nécessité plusieurs jours de voyage pour l’atteindre.
À quelle distance se trouve réellement la Lune ? Sur les illustrations représentant les deux astres, on a l’habitude de les voir relativement proches. Pourtant, selon la NASA, notre satellite naturel évolue en moyenne à 384.400 kilomètres de la Terre.
Cette distance représente l’équivalent d’environ 30 planètes comme la nôtre alignées les unes à côté des autres. Mais cette distance n’est qu’une moyenne. En effet, la Lune ne se trouve pas toujours à la même distance de nous.
Une trajectoire elliptique qui explique ces variations
Au cours de sa révolution autour de notre planète, elle se rapproche puis s’éloigne, parfois de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres. Pour comprendre ce phénomène, il faut savoir que la Lune ne suit pas une orbite parfaitement circulaire, mais une trajectoire légèrement elliptique.
Autrement dit, la Lune ne tourne pas autour de la Terre en restant constamment à la même distance de celle-ci. Au cours de sa trajectoire, elle passe ainsi par un point où elle se trouve au plus près de notre planète, aussi appelé Périgée.
Comme le précise la NASA, la Lune se trouve alors à approximativement 362.600 kilomètres de la Terre. Quant à son point le plus éloigné, l’apogée, il se situe à environ 405.400 kilomètres de notre planète. Cela représente donc tout de même une différence de près de 43.000 kilomètres entre ces deux points.
La Lune est bien plus loin qu’elle n’y paraît
Pour mieux se rendre compte de ces distances, l’agence spatiale américaine indique que l’espace séparant les deux astres correspond à près de 32 Terres alignées lorsque la Lune est au plus loin, contre 28 à 29 lorsqu’elle est au plus près.
Ces chiffres montrent bien à quel point les représentations habituelles de la Terre et de la Lune peuvent être trompeuses. Même lorsqu’elle est à son périgée, notre satellite naturel reste en effet à plusieurs centaines de milliers de kilomètres de notre planète.
Prenons l’exemple de la mission Artemis II qui a envoyé quatre astronautes faire le tour de la Lune en avril 2026. Malgré la puissance de leur fusée, il leur a fallu environ cinq jours pour atteindre la sphère d’influence gravitationnelle de la Lune.
