Brouillard : Comment se forme-t-il et pourquoi est-il plus fréquent en automne ?

Depuis le début de l’automne, les températures baissent progressivement et les journées raccourcissent. À ces changements s’ajoute le retour du brouillard, qui enveloppe régulièrement les paysages et les routes au petit matin. Un phénomène loin d’être dû au hasard, comme l’explique MétéoSuisse. En réalité, le brouillard est un nuage qui se forme au niveau du sol. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il n’est pas constitué de vapeur d’eau invisible, mais de minuscules gouttelettes d’eau en suspension dans l’air.

Selon MétéoSuisse, on parle de brouillard lorsque la visibilité horizontale est inférieure à 1.000 mètres. Ce phénomène apparaît notamment lorsque l’air humide se refroidit suffisamment pour atteindre la saturation. Une partie de la vapeur d’eau qu’il contient se condense alors en fines gouttelettes, formant ce voile blanc caractéristique. Mais alors, pourquoi le brouillard est-il plus fréquent à cette période de l’année ?

Le soleil et l’humidité jouent aussi un rôle dans la formation du brouillard

Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène. En premier, les nuits s’allongent progressivement à mesure que l’hiver approche. Le sol dispose alors de davantage de temps pour se refroidir, ce qui entraîne aussi une baisse de la température de l’air à proximité. Ensuite, il faut prendre en compte la position du Soleil qui reste de plus en plus bas dans le ciel. Comme ses rayons atteignent le sol avec un angle plus oblique, la surface terrestre ne se réchauffe pas aussi bien pendant la journée.

Les températures plus fraîches favorisent ainsi la condensation de la vapeur d’eau présente dans l’air, mais elles ne suffisent pas à elles seules à expliquer la présence du brouillard en automne. L’humidité joue aussi un rôle important. En effet, l’air contient encore suffisamment de vapeur d’eau à cette période de l’année pour favoriser sa formation lorsque les températures diminuent.

Selon MétéoSuisse, la fréquence du brouillard a ensuite tendance à diminuer pendant l’hiver, notamment avec l’arrivée plus fréquente de masses d’air polaire plus sèches.

Les nuits plus longues, la baisse des températures et l’humidité encore présente expliquent ainsi pourquoi le brouillard est si fréquent en automne.