L’événement avait fait beaucoup parler. En janvier, la Nasa avait annoncé qu’un membre de l’équipage Crew-11, à bord de l’ISS depuis début août 2025, avait rencontré un problème médical, sans préciser l’identité de l’astronaute concerné ni la nature de ce pépin de santé. Quelques jours plus tard, l’agence spatiale américaine annonçait le retour anticipé de l’équipage sur Terre, confirmant le caractère sérieux de la situation.

Les quatre astronautes de Crew-11, les Américains Zena Cardman et Mike Fincke, le Russe Oleg Platonov et le Japonais Kimiya Yui, sont ainsi rentrés sur Terre le 15 janvier avec un mois d’avance, une situation inédite dans l’histoire du vol spatial habité. Alors que le nom du membre d’équipage concerné par le problème médical était resté jusque-là inconnu au nom du secret médical, la Nasa a révélé mercredi son identité « à sa demande » : il s’agit de Mike Fincke, le commandant de l’ISS au moment de l’incident.

« Je vais très bien »

Dans le communiqué partagé par l’agence spatiale américaine, l’astronaute revient sur son problème médical, « qui a nécessité l’attention immédiate de [s]es coéquipiers extraordinaires », sans en préciser la nature. « Grâce à leur réaction rapide et aux directives des médecins de la Nasa, mon état s’est rapidement stabilisé », décrit Mike Fincke. Il rappelle que son retour anticipé sur Terre n’était pas « une urgence mais un plan soigneusement coordonné pour pouvoir profiter d’une imagerie médicale avancée qui n’est pas disponible dans la Station spatiale internationale ».

Il précise que le « professionnalisme et le dévouement » des équipes médicales de l’hôpital Scripps Memorial de La Jolla, près de San Diego (Californie), « ont permis un dénouement positif », indiquant qu’il « allait très bien » et « continuait les procédures de réadaptation standards post-vol » à Houston, au Texas. « Le vol spatial est un privilège incroyable, et il nous rappelle parfois à quel point nous sommes humains », conclut-il.

Âgé de 58 ans, Mike Fincke est un astronaute expérimenté : la mission Crew-11 était son quatrième vol spatial. Recruté à la Nasa en 1996, il a effectué son premier séjour dans l’ISS en 2004, puis y est retourné en 2008 et 2011 avant sa mission de 2025. Il a ainsi cumulé 549 jours dans l’espace, faisant de lui le quatrième astronaute de la Nasa à avoir passé le plus de temps en orbite. Il a passé quarante-huit heures dans le vide spatial à l’occasion de neuf sorties extravéhiculaires. La preuve que les pépins de santé peuvent toucher n’importe qui, même les plus aguerris.